“De renners van wie we in het voorjaar het meest verwachtten, liggen eruit” - Oliver Naesen maakt zich zorgen over de lange blessurelijst bij Decathlon

Voor Oliver Naesen start het seizoen steevast wat stroef, omdat de eerste koersen vooral dienen als voorbereiding op de kasseiklassiekers. Terwijl de wegkapitein bij Decathlon CMA CGM nog op bedrijfstemperatuur moet komen, hebben zijn ploegmaats vroeg in het jaar al vijf zeges gepakt. De meest recente was die van Paul Seixas in de tweede etappe van de Volta ao Algarve.

“We zijn overal sterk en het gaat heel goed,” zegt Naesen tevreden over de seizoensstart van Decathlon CMA CGM, in gesprek met Sporza.

Toch schuilt er “maar” tussen de regels: de kopmannen van de ploeg zijn door forse pech getroffen. Olav Kooij mist de seizoensstart door een hardnekkig virus, Tiesj Benoot ziet zijn hele voorjaar in rook opgaan door een hernia. En donderdag werd aantrekker Robbe Ghys toegevoegd aan dat lijstje met een gebroken sleutelbeen in de UAE Tour.

“We hebben 30 renners in de ploeg en in een carrière van 10 tot 15 jaar krijgt iedereen zijn deel pech, maar dit is inderdaad veel in één keer. De renners van wie we in het voorjaar het meest verwachtten, liggen eruit. Ons programma is al flink omgegooid. Die jongens moeten worden vervangen en dat verandert veel, maar voor mij persoonlijk niet echt.”

Het verlies van Tiesj Benoot voor het hele voorjaar is veruit de zwaarste klap. De Belg was Decathlons beste troef voor een podium op de kasseien, misschien zelfs voor winst. In plaats daarvan moest hij geopereerd worden aan een hernia.

“In december had Tiesj tijdens de stage al veel last met zitten en wandelen, maar niet op de fiets,” legt Naesen uit. “We dachten aan een spierscheur door het lopen, want dat doet hij graag. Maar met rust in januari werd het alleen erger. Na verschillende scans bleek het een hernia.”

“Tiesj gaat er goed mee om, maar het is ongetwijfeld een donkere periode. Hij is nieuw in de ploeg met een nieuwe rol en hoge verwachtingen. Het voorjaar missen is bijzonder frustrerend.”

Door Benoots afwezigheid schuift Naesen op in de pikorde bij Decathlon, maar hij keek juist uit naar werken voor een kopman met winstambities, iets wat de Franse ploeg de voorbije seizoenen miste: “Ik wilde er met Tiesj bij zijn in de zwaardere klassiekers. Vorig jaar lag die druk op mijn schouders, maar ik merk dat het moeilijker wordt om zelf nog een resultaat te rijden. Nu moet ik mee de meubelen helpen redden. We zullen zien wat dat brengt.”

Gelukkig is er ook goed nieuws voor de ploeg van Oliver Naesen. Paul Seixas zet zijn snelle opmars voort in de Volta ao Algarve, waar hij de sleutelrit, de tweede etappe, won voor Juan Ayuso en Joao Almeida. Zijn 35-jarige Belgische ploeggenoot is dan ook vol lof over het jonge supertalent.

“Ik schat hem heel hoog in,” zegt Naesen over zijn 19-jarige ploegmaat. “Maar hij is niet de enige goeie renner in het peloton, hoor. Ik denk dat we de eerste overwinning van een lange reeks hebben gezien. Hij gaat er opvallend volwassen mee om. Ik denk terug aan toen ik 19 was, lang geleden. De druk glijdt van hem af als water van een eend.”