“De race op zondag wordt een heel ander verhaal” – Geschiedenis toont aan dat Tadej Pogacar naar verwachting sterk terugkomt na zwaar verlies tijdens Kigali TT, zegt voormalig Giro-etappewinnaar.

Tadej Pogacar's vierde plaats in de tijdrit op het WK wielrennen in Kigali 2025 heeft onder experts een discussie opgewekt over wat dit betekent voor zijn kansen in de regenboogtrui aankomende zondag. Remco Evenepoel’s indrukwekkende prestatie – zijn derde achtereenvolgende wereldtitel in deze discipline –resulteerde in dat Pogacar tijdens de race werd ingehaald, een zeldzaam verschijnsel dat onvermijdelijk vragen opriep over de vorm van de Sloveen.

Toch zijn niet alle experts overtuigd dat dit alarmbellen moet doen rinkelen. Voormalig Giro d'Italia etappewinnaar en tegenwoordige TV 2 Sport analist Lars Bak gelooft dat het wegwielrennen een geheel ander speelveld is, en de geschiedenis leert dat Pogacar eerder terug heeft gevochten.

“Zorgt dit voor zorgen over Tadej Pogacar? Nee,” zei Bak in zijn analyse na de race. “Twee jaar geleden in Glasgow, toen hij slechts 21ste werd in de tijdrit, liet hij in wegrace een glansrijke prestatie zien. Nog maar een week geleden won hij in Montreal, waar hij met zijn teamgenoot Brandon McNulty wegfietste."

“Daar was hij ongelooflijk sterk, dus ik denk niet dat we hier teveel uit moeten lezen," voegt hij toe. "Hij zal nog steeds de nummer één favoriet zijn op zondag, Pogacar – samen met Remco Evenepoel, met het beenwerk dat hij vandaag heeft getoond. De race van zondag is een compleet ander verhaal.”

Het onbetwistbaar overheersen van het veld in Kigali door Evenepoel – met 1'25" voorsprong op Jay Vine, en Ilan van Wilder die een Belgische dubbel op het podium voltooide – maar Bak staat erop dat Pogacar’s worstelingen kunnen worden verklaard door recente ziekte en een verbroken voorbereiding. De Sloveen gaf zelf toe dat hij zijn voorbereiding op de tijdrit moest compromitteren om ervoor te zorgen dat hij klaar was voor de wegwedstrijd.

Niet alle analisten zijn zo optimistisch. Emil Axelgaard, Bak’s collega bij TV 2 Sport, stelt dat de kwetsbaarheid van Pogacar tegen de tijd zijn rivalen zou moeten sterken, vooral gezien de aard van het Rwandese circuit.

“Het parcours suggereert dat het erg tactisch kan worden, omdat de lange klim vroeg komt,” zei Axelgaard. “Vorig jaar was Slovenië erg teleurstellend, en Pogacar werd zo snel geïsoleerd dat hij in paniek raakte en aanviel met nog 100 kilometer te gaan. Op dat moment was hij gewoon zo superieur dat hij het kon afmaken."

“Het is nauwelijks waarschijnlijk dat hij na deze afranseling weer een soortgelijke actie zal ondernemen, en als ze er opnieuw in slagen om hem vroeg te isoleren, dan – tenzij hij terugvecht – zal hij moeite hebben om de situatie alleen op zijn fysieke kracht op te lossen. Dat opent plotseling enkele intrigerende perspectieven voor de grote afspraak in een week’s tijd.”

Met Pogacar die aankomt als regerend wereldkampioen wegwielrennen, en Evenepoel die opnieuw opkomt na zijn Tour de France-uitzetting, is het podium klaargestoomd voor een strijd tussen de twee dominante figuren in de sport. Of de epische race van 270 km over Rwanda’s klimmen zondag in het voordeel is van Pogacar’s veerkracht of Evenepoel een kans geeft om te verdubbelen blijft de centrale vraag.

Voor Bak is het antwoord duidelijk: de Sloveen zal in de aanval gaan. Voor Axelgaard liggen daar de scheuren klaar om te worden uitgebuit. Wielrenfans hoeven niet lang te wachten om te zien wie gelijk heeft.