“De overheidsmaatregelen waren misschien wat te extreem” – Remco Evenepoel niet al te blij nadat hij de Volta a Catalunya bijna had moeten missen door sneeuwval op zijn hoogtestage

Remco Evenepoel start maandag in de Volta a Catalunya, al kwam dat in het gedrang door de afsluiting van de wegen naar de Teide-vulkaan op de Canarische Eilanden, waar de Belg op hoogte trainde. Hij blikte terug op die lastige situatie en op de strijd in de bergen deze week tegen Jonas Vingegaard en Florian Lipowitz.

Na hevige sneeuwval op Tenerife kwam Evenepoels vlucht naar het vasteland in het gedrang, wat zijn deelname aan de koers eveneens op losse schroeven zette. Volgens de olympisch kampioen was dat niet nodig.

“De maatregelen van de overheid waren misschien wat te extreem. Uiteindelijk was het best te doen om de berg af te rijden,” zei Evenepoel zondagmiddag tegen Sporza. “Het was een minuut of tien echt gevaarlijk, maar daarna was het droog. Er was meer stress en gedoe dan nodig.”

Hij verbleef drie weken op hoogte na zijn UAE Tour-blok, met als doel beter te worden op de lange beklimmingen. Catalunya biedt meerdere serieuze bergetappes en is daarmee een belangrijke test.

“Ik was mijn blok op de rollen aan het afwerken toen ze zeiden dat ik een uur had om te vertrekken, maar het belangrijkste werk zat er al op. Ik heb er eigenlijk niets door gemist. Ik kon in de namiddag nog afdalen en de dag erna een rustig ritje doen. Ik ben hier geraakt, en dat is het belangrijkste.”

In Catalunya rijdt hij met een sterke ploeg om zich heen en staat hij aan de start met Florian Lipowitz. Voor het duo is dit een belangrijke week om hun niveau en mogelijke tactieken af te toetsen, hier en richting de zomer.

“Het zal afhangen van hoe we elkaar aanvoelen en hoe we ons die dag voelen. Dan kunnen we last minute beslissen wat en hoe. In elk geval is het een goede eerste test richting de Tour om aan elkaar te wennen.”

“We hebben het nog niet echt over tactiek gehad. Het grootste deel van het parcours ligt mij misschien iets beter met het meer explosieve werk,” vindt de Belg. “Deze week zou me goed moeten liggen, en er zijn ook veel boniseconden aan de aankomst. Sprinten wordt dus belangrijk.”

Is de eindzege een doel? Een lastige vraag: “Zoals altijd: ik probeer er het maximale uit te halen en wil testen of ik verbeterd ben sinds vorige maand. We mikken zoals steeds op etappezeges en willen zo hoog mogelijk eindigen in het algemeen klassement.”

“Maar eerst focussen we op etappezeges, dan doe je automatisch mee voor het klassement. Winnen is ook altijd goed voor teamspirit en moraal.”

In een koers met drie zeer zware bergetappes treft Evenepoel Jonas Vingegaard, vers winnaar van het klassement in Paris-Nice, waar hij nauwelijks tegenstand kende. “Het was mooi om hem daar zo te zien koersen. Hopelijk zien we dat deze week opnieuw, met aanvallen en de koers vroeg openbreken. Dat speelt mij ook in de kaart,” aldus de renner van Red Bull - BORA - hansgrohe.

“De combinatie met Paris-Nice is best lastig, maar bij Visma | Lease a Bike weten ze zeker wat ze doen. Vingegaard gaat naar de Giro en werkt stap voor stap naar zijn 105% vorm toe. Ik zie hem zeker meedoen voor de winst.”