OFFICIEEL | Nairo Quintana stopt in 2026 met wielrennen – het einde van een historische carrière

De Colombiaanse renner Nairo Quintana heeft op een persconferentie voorafgaand aan de Volta a Catalunya 2026 zijn afscheid van het profpeloton aangekondigd. De ervaren klimmer sluit aan het einde van dit seizoen een loopbaan af van meer dan 15 jaar op het hoogste niveau, grotendeels bij Movistar Team, waar hij uitgroeide tot een van de toonaangevende klimmers van zijn generatie.

In zijn carrière won hij twee grote rondes, meerdere rittenkoersen en behaalde hij diverse podiumplaatsen in de Tour de France, terwijl hij constant tot de meest competitieve renners van het internationale peloton behoorde.

Vanaf zijn eerste jaren in Europa viel Quintana op door zijn klimkwaliteiten. Zijn vermogen om te excelleren op lange beklimmingen en op grote hoogte maakte hem bijzonder competitief in grote rondes, waar bergetappes vaak beslissend zijn voor het algemeen klassement. Dat kenmerk bepaalde zijn koersstijl en leverde veel van zijn belangrijkste resultaten op.

Zijn doorbraak op het hoogste niveau kwam in 2013, toen hij tweede werd in de Tour de France. Dat resultaat plaatste hem tussen de topfavorieten voor grote rondes en bezorgde hem internationale erkenning. In datzelfde seizoen won hij ook rittenkoersen zoals Itzulia Basque Country en de Vuelta a Burgos, waarmee hij zijn opmars in het profcircuit bekroonde.

“Het is een belangrijke dag voor mij en voor al mijn dierbaren. Ik ben hier om jullie te vertellen dat dit jaar het laatste wordt van mijn carrière als profwielrenner,” zei Nairo Quintana aan het begin van een emotionele persconferentie.

“Terugkeren naar huis, naar Movistar Team, was meer dan alleen een comeback. Ik wil iedere ploeggenoot, ieder staflid en iedereen die me in moeilijke tijden heeft gesteund bedanken. Bedankt dat jullie deel uitmaakten van deze reis.”

Het grootste succes van zijn loopbaan volgde in 2014, toen hij de Giro d’Italia won en een van de weinige Colombianen werd met een eindzege in een grote ronde. In die editie maakte hij het af met een zeer sterke slotweek in de bergen en won hij beslissende etappes die hem de eindzege opleverden.

Twee jaar later, in 2016, triomfeerde hij in de Vuelta a España en pakte zo zijn tweede overwinning in een drieweekse koers. Daarmee behoorde hij tot het selecte gezelschap met podiumplaatsen in alle drie grote rondes, nadat hij in de Tour de France ook twee keer tweede en eenmaal derde was geworden.

In totaal verzamelde hij meer dan vijftig profzeges, waaronder eindklassementen in prestigieuze koersen als Tirreno–Adriatico, de Volta a Catalunya en de Tour de Romandie, evenals etappezeges in de Giro, Tour en Vuelta.

Een groot deel van zijn carrière was verbonden aan Movistar Team, de ploeg waarmee hij de meeste successen boekte en waarnaar hij de afgelopen jaren terugkeerde na periodes bij andere teams in het internationale peloton. In zijn laatste periode nam hij vaak ondersteunende rollen op zich voor andere kopmannen, terwijl hij aanwezig bleef in topcompetities.

Zelfs in de meest recente seizoenen bleef hij starten in internationale kalenderwedstrijden en stelde hij dat hij zou blijven koersen zolang zijn vorm het toeliet, terwijl hij erkende dat het einde van zijn carrière naderde na meer dan een decennium aan de top.

Met twee grote rondes, meerdere Tour de France-podiums en tientallen rittenkoerszeges neemt Quintana afscheid van het profwielrennen als een van de meest prominente Latijns-Amerikaanse renners van de afgelopen decennia en een van de meest constante klimmers van het moderne peloton. Zijn loopbaan werd getekend door regelmaat in het hooggebergte en het vermogen om voor het klassement te strijden in de grote rondes.