"De meeste mensen dachten dat ik een biatloncarrière zou hebben" - Net als Primoz Roglic was Florian Lipowitz voorbestemd voor de wintersport

De weg naar de top in het wielrennen begint zelden op sneeuw, maar voor Florian Lipowitz was dat precies het geval. Net als Primoz Roglic vond de Duitse renner zijn oorsprong in de winterse sporten, waar hij al op jonge leeftijd zijn eerste stappen zette als biatleet.

“Ik begon met biatlon toen ik zeven of acht was, nadat mijn broer Philipp ermee gestart was,” vertelt Lipowitz aan Rouleur. Opgegroeid in de Schwäbische Alpen in Zuidwest-Duitsland was wintersport vanzelfsprekend, maar met de beperkte sneeuw besloot hij samen met zijn broer naar de prestigieuze Stams Ski High School in Tirol te verhuizen, een broedplaats van wereldkampioenen.

Terwijl zijn broer Philipp zelfs wereldkampioen werd bij de junioren in 2021, liep Florian’s carrière tegenslagen op door blessures: eerst een knieprobleem, daarna een gescheurde kruisband tijdens een kitesurfvakantie. Die tegenslagen maakten dat hij besloot over te stappen op wielrennen.

Zijn begin in de sport was allesbehalve makkelijk. Tijdens zijn eerste koers in 2020 in Kroatië kende hij twee valpartijen, en daarna werd het seizoen stilgelegd door de pandemie. “Ik vroeg me echt af of ik de juiste keuze had gemaakt,” geeft hij toe.

Toch kwam het keerpunt snel. In 2021, op 20-jarige leeftijd, werd hij derde beste jongere in de Tour of the Alps, al na zijn tiende wielerwedstrijd. “Het was mijn eerste echt goede resultaat en de eerste keer dat ik echt genoot van koersen,” aldus Lipowitz.

Nu, op 24-jarige leeftijd, rijdt hij voor Red Bull - BORA - Hansgrohe en bouwt hij langzaam maar zeker aan zijn toekomst als leider in het algemeen klassement. Hoewel hij zichzelf niet als pure klimmer ziet vanwege zijn 68 kilo, noemt hij zichzelf een allrounder met een voorkeur voor middellange beklimmingen van 5 tot 7 procent.

Zijn ambitie is duidelijk: “Ik wil een klassementsrenner worden die meestrijdt om het podium in etappekoersen van een week, en op termijn ook een mede-kopman in grote rondes.”

Zijn ervaringen als helper van Primoz Roglic in de Vuelta a Espana waren intensief, vooral mentaal. “Ik heb nog nooit zoveel tijd op een fiets doorgebracht,” zegt hij lachend.

Lipowitz blijft bescheiden en vindt het soms lastig om met de media-aandacht om te gaan. “Ik sta liever niet in de schijnwerpers, maar ik leer ermee omgaan,” vertelt hij. Inmiddels groeit zijn bekendheid in het peloton en krijgt hij steeds meer vertrouwen in zijn plek op het hoogste niveau.

“Toen je zonder resultaten de World Tour binnenkomt, twijfel je soms of je daar thuishoort. Maar nu heb ik mezelf en anderen bewezen dat ik mee kan,” besluit de jonge Duitser.

Met zijn bijzondere achtergrond en snelle ontwikkeling is Florian Lipowitz een talent om in de gaten te houden in de komende jaren.