"Dat is cruciaal voor de voorbereiding op de Tour de France" - Mathieu van der Poel gelooft dat Critérium du Dauphiné het geheim is voor succes in juli

Aanstaande zondag maakt Mathieu van der Poel zijn opwachting in het Critérium du Dauphiné. De acht dagen durende Franse rittenkoers geldt voor de Nederlander als een essentiële schakel in zijn opbouw richting de Tour de France — ondanks het feit dat hij nog altijd herstelt van een gebroken pols.

Van der Poel, die eerder dit voorjaar de wielerwereld in vuur en vlam zette met monumentale zeges in zowel Milaan-Sanremo als Parijs-Roubaix, heeft tot op heden één Tour-etappe op zijn naam staan. Die dateert van 2021, toen hij met tranen in de ogen het geel veroverde in Mûr-de-Bretagne. Deze zomer wil hij meer — en daarvoor moet hij eerst door de Dauphiné.

Volgens Christoph Roodhooft, teambaas bij Alpecin-Deceuninck, heeft Van der Poel de voorbije weken "redelijk goed" kunnen trainen. "Maar het is duidelijk dat hij niet op volle capaciteit heeft kunnen werken," liet hij weten aan Sporza.

"Mathieu was erg gemotiveerd om koste wat het kost te kunnen starten. Ondanks een pijnlijke pols probeerde hij toch zijn trainingsschema af te werken. Het ging niet altijd optimaal, maar al bij al viel het mee. Hij kon het mentaal goed plaatsen — het had erger kunnen aflopen."

De beslissing om de Dauphiné alsnog op te nemen in zijn kalender kwam er niet toevallig. Na een tegenvallend begin van de Tour de France vorig jaar — waar Van der Poel weliswaar cruciale lead-outs deed voor Jasper Philipsen, maar zelden zelf in beeld kwam — wilde het team geen herhaling van zetten.

"Vorig jaar misten we bij Mathieu duidelijk wedstrijdritme in de eerste Tourweek," analyseert Roodhooft. "Daarom wilden we dit jaar absoluut anders te werk gaan. De Dauphiné dreigde door de blessure weg te vallen, maar hij wilde koste wat kost die koers alsnog rijden."

Volgens Roodhooft wil Van der Poel niet als ‘koerskoude’ renner aan de Tour beginnen. "Dat idee — dat hij zomaar vol gas zou kunnen binnenvallen in de Tour — bleek voorbarig. Daarom is de Dauphiné nu cruciaal."

Hoewel het team voorzichtig blijft met de verwachtingen, sluit niemand een vroege uitbarsting van de Nederlander uit. "Hij komt niet naar de Dauphiné om anoniem in het peloton mee te rollen. Of hij meteen succes zal boeken is onzeker, maar als er een kans ligt om een etappe te winnen — vooral in de eerste dagen — dan laat hij die niet schieten."

Van der Poel begint zondag aan een rittenkoers waarin het klassement hem worst zal wezen. Zijn ogen zijn op ritten gericht — en op de juiste koersscherpte voor een Tour waarin hij opnieuw geschiedenis wil schrijven.