De Lie hervindt vertrouwen na moeilijke maanden: “Ik heb de oude Arnaud teruggezien”

Voor het eerst sinds zijn intrede in het profpeloton kende Arnaud De Lie een periode van drie maanden zonder enkel podium. Maar stilzitten deed de 23-jarige Belg allerminst. In de Ronde van Zwitserland leek het tij voorzichtig te keren – al was dat niet direct zichtbaar in de uitslagen. Een vijftiende plaats in een lastige etappe betekende in elk geval de finish, en dat was al winst op zich.

De Ronde van Zwitserland fungeerde in de eerste plaats als opstap richting grotere doelen. “We zijn er met het oog op zijn fysieke conditie naartoe getrokken, en die missie is geslaagd,” verklaarde teammanager Stéphane Heulot tegenover RTBF. “Toegegeven, er zijn geen opvallende resultaten geboekt – hij had vrijdag wellicht beter gekund – maar belangrijker is dat ik weer plezier in zijn ogen zag. En dat zegt veel.”

De Lie is nooit een pure klimmer geweest, maar volgens Heulot zijn er duidelijke parallellen met zijn vormpeil in 2024: “Fysiek zit hij nu ongeveer op hetzelfde niveau als toen. Dat stemt ons hoopvol.”

De voorbije maanden waren bijzonder zwaar voor de Belgische kampioen – misschien zelfs meer mentaal dan fysiek. “Arnaud was echt aangeslagen,” geeft Heulot toe. “Niet alleen door de tegenvallende resultaten, maar vooral door het onbegrip rond zijn fysieke toestand. De ziekte van Lyme die hem vorig jaar trof, is onderschat. Het was geen kleinigheid. We hebben heel wat onderzoeken moeten laten doen om alles uit te sluiten. Maar inmiddels zijn die problemen onder controle.”

De terugval had zijn weerslag op het moreel, maar in Zwitserland zag Heulot opnieuw tekenen van de vechter die De Lie is: “We hebben gedaan wat we konden in de tijd die we hadden. En ik ben blij met wat ik heb gezien deze week: de Arnaud die ik ken, vol goesting en vastberadenheid. Hij komt er weer aan.”

Alles wijst erop dat De Lie deze zomer zijn debuut maakt in de Tour de France, waar hij op jacht gaat naar zijn eerste ritzege in een grote ronde. Ondanks de moeilijke aanloop is zijn deelname volgens Heulot geen vraagteken meer. “Hij zal er zijn, daar bestaat geen twijfel over,” zegt hij. “Er was die valse start in Keulen, de pech in Mayenne, maar hij heeft geen verplichte rustperiode moeten inlassen. Als dat wel zo was geweest, had hij nooit de Ronde van Zwitserland uitgereden – gezien het profiel van die koers.”

En binnen Lotto is er niemand die zijn plaats in de massasprints in twijfel trekt. “Arnaud is onze kopman voor de sprints in de Tour. Hij is er klaar voor. Ik zie het glas liever halfvol. Hij wil iets bewijzen – en ik denk dat hij dat zal doen, te beginnen deze zondag in Binche,” besluit Heulot, verwijzend naar het Belgisch kampioenschap van komend weekend.