“De kansen zijn klein” – Vacek over het verslaan van Pogacar en het mogelijk vormen van een duo met Mads Pedersen in de Tour de France

Mathias Vacek is een renner die de afgelopen anderhalf jaar enorm is geëvolueerd en inmiddels behoort hij tot de beste klassiekerspecialisten en tijdritrijders ter wereld. Daarnaast is hij door het seizoen heen de rechterhand van Mads Pedersen. De Tsjechische ster wil dit jaar naar de Tour de France en vindt dat hij in elk scenario zijn selectie verdient.

“Ik word volgend seizoen Mads’ belangrijkste helper. Dus ik rijd vooral met hem het volledige voorjaar, en daarna is er natuurlijk de Tour,” aldus Vacek tegenover LiveSport. “Als alles volgens plan verloopt, kan mijn droom om de Tour te rijden werkelijkheid worden.”

In de Tour de Hongrie 2024 liet Vacek voor het eerst echt zien wat hij bergop kan, en in de slotmaanden van het seizoen presteerde hij op veel koersen op zeer hoog niveau. In de Vuelta a España greep hij op de openingsdag bijna de leiderstrui in de tijdrit, en hij sloot zijn jaar af met een tweede plaats in Parijs-Tours, waarmee hij zijn klasse voor de ruwe klassiekers bevestigde.

Als krachtige allrounder stond hij dit jaar al op het podium van de Figueira Champions Classic, waarna hij indruk maakte met zijn macht in het Omloop Het Nieuwsblad – al leverde dat geen uitslag op. In de eerste week van de Giro d’Italia was hij cruciaal in de sprinttreinen die Mads Pedersen meerdere ritzeges opleverden, waarna hij zelf dubbel nationaal kampioen werd. Vacek won bovendien een rit en werd tweede in de Tour de Wallonie, en hij eindigde zevende in de EK-tijdrit en in Parijs-Tours.

Na eenmaal de Vuelta en de Giro te hebben gereden, zou de natuurlijke volgende stap zijn Tour de France-debuut in 2026 zijn. “Dat hangt van meerdere factoren af: wie de ploeg als kopman stuurt, hoeveel renners die kopman nodig heeft en wat er verder op het programma staat,” zegt hij. Mattias Skjelmose mikt vermoedelijk op de Giro, waardoor Juan Ayuso logischerwijs op de Tour de France zou worden gericht.

Aanvankelijk was Skjelmose volledige kopmanschap in de Giro 2026 beloofd, zo vernam CyclingUpToDate tijdens de aanloop naar de Tour de France, maar als Mads Pedersen voor de Tour wordt geselecteerd, dan kan Jonathan Milan aan de start staan van de Giro d’Italia. Dat zou betekenen dat zijn lead-outmannen daar ook aanwezig moeten zijn, met als gevolg minder steun voor Skjelmose. Een lastig te leggen puzzel, temeer omdat Pedersen dit jaar al niet voor de Tour is geselecteerd en duidelijk heeft uitgesproken er volgend jaar bij te willen zijn.

“Dan blijven er meestal twee of drie plekken over. En toch komen daar misschien wel vijftien renners voor in aanmerking. Dat wordt een keiharde strijd. Toch geloof ik dat het gaat lukken,” voegt Vacek toe. “Ik denk dat dit jaar doorslaggevend was. Ik heb echt een grote stap gezet. Ik heb laten zien dat ik een heel seizoen kan presteren, dat ik mijn vorm consistent goed kan houden zonder al te veel schommelingen. Ik heb ook laten zien dat ik heel loyaal ben aan mijn ploeggenoten en kopmannen. Wie weet betaalt zich dat in de toekomst uit.”

Gevraagd naar de kans om Tadej Pogacar te verslaan, is Vacek eerlijk: “De kansen zijn klein.” Pogacar start naar verluidt zijn seizoen volgend jaar in de Tour Down Under, als we de Italiaanse journalist Beppe Conti mogen geloven. De Australische wedstrijd heeft het parcours al onthuld en wellicht is het op die wegen mogelijk voor sommigen om de wereldkampioen partij te geven, aangezien de vorm in januari per renner sterk kan verschillen.