500 watt een uur lang? Amerikaanse renner verbluft en kan dit weekend indoor esports-wereldkampioen worden

Aanstaande zaterdag verzamelen enkele van ’s werelds beste indoorrenners zich in Abu Dhabi voor de E-Sports Wereldkampioenschappen. Hoewel dit een andere vaardigheidset vergt dan andere disciplines in de sport, doet het niets af aan het indrukwekkende vermogen van de renners. Zo wordt de Verenigde Staten vertegenwoordigd door Hayden Pucker, een renner die een uur lang 500 watt kan trappen. 

Pucker probeerde in het verleden zowel wielrennen als hardlopen, maar vond op jonge leeftijd in geen van beide echt zijn draai. “In 2018 bracht ik een jaar door met reizen door het land om genoeg punten te verdienen voor het U.S. World Championship-team. Ik volgde zelfs twee jaar online onderwijs zodat ik kon blijven koersen,” vertelt Pucker in een interview met CyclingWeekly. 

Tegelijkertijd was hij een taekwondo-atleet op hoog niveau, wat verklaart waarom zijn lichaamstype afwijkt van dat van de meeste renners. Hij weegt naar verluidt 87 kg bij een lengte van 1,85 meter, maar dat gewicht ziet hij als een troef en hij is niet van plan om af te vallen. 

“Ik omarm de identiteit van een elitewielrenner die er totaal niet uitziet als een wielrenner, en ik houd ervan dat ik grote vermogens kan trappen. Ik ben daar trots op; ik wil geen gewicht verliezen en mager worden. Ik wil zien hoeveel vermogen ik maximaal kan genereren.” Zijn referentie? “Ik trap een uur lang 500 watt op de trainer.”

Dergelijke waarden overklassen het overgrote deel, zo niet het volledige WorldTour-peloton. Uiteraard vraagt wegwielrennen om vaardigheden en ervaring die je niet in een handomdraai leert, maar met zijn capaciteiten ligt er een solide basis voor een eventuele overstap. Zo niet de weg, dan lijkt de baan een logische match, terwijl hij ook al wat heeft geëxperimenteerd in de Amerikaanse gravelscene – al pakte dat niet goed uit. 

“Ik probeerde dit jaar The Traka gravelwedstrijd te rijden, maar ik besefte al snel dat ik niet de stuurvaardigheid heb voor zo’n parcours,” geeft hij toe. “Ik stond dit jaar ook aan de start van Unbound Gravel, maar ik crashte na vijf mijl, en dat maakte voor mij duidelijk dat mijn focus voortaan op esports-wedstrijden op de trainer zal liggen.”