De gewaagde uitspraak van Tiesj Benoot over de Tour de France van Visma: "Niemand van de ploeg durft geld in te zetten op het feit dat Jonas het podium zal halen"

Team Visma | Lease a Bike gaat naar de Tour de France met een duidelijke kopman en plan: Jonas Vingegaard. Maar vanuit de ploeg is er geen zekerheid dat noch Vingegaard noch Wout van Aert in staat zijn om te doen wat ze in het verleden hebben gedaan, en dit werd gezegd door ploegmaat Tiesj Benoot zelf.

"Wout heeft de voorbije weken vooruitgang geboekt, maar hij is niet op het niveau van vorig jaar en zeker niet op het niveau van twee jaar geleden", zei Benoot in een interview met Het Laatste Nieuws. "Ik vind het heel moeilijk om ze zelf in te schatten. Als we samen trainen op hoogtestage, is het niet racen zoals tijdens een bergetappe in de Tour. Het is niet zo dat we elkaar testen om te zien wie de beste is." Benoot sloot zich aan bij het duo na het Criterium du Dauphiné, terwijl Vingegaard en Van Aert drie weken op hoogte hebben doorgebracht in Tignes om zoveel mogelijk vorm op te bouwen in aanloop naar de Tour.

Hoe succesvol dat werk was, is relatief onbekend; behalve voor de leidingf. Er wordt gezegd dat zowel Visma als UAE de 'underdog' kaart spelen in de aanloop naar de Tour om druk te zetten op hun rivaliserende teams, maar Benoot steekt zijn nek uit en verzekert dat dat niet het geval is: "Ik ontken dat formeel en met honderd procent zekerheid. Als je zegt dat je goed bent, denken ze dat je arrogant bent of een grote nek hebt."

"Als je zegt dat je de underdog bent en de favorieten rijden elders, dan denken ze dat je zand aan het gooien bent of verstoppertje aan het spelen bent... Je gelooft toch niet dat wij als team opzettelijk verwarring zouden veroorzaken?" Dat heeft UAE zeker gedaan, met Joxean Matxín die zei dat Vingegaard de favoriet was voor de Tour de France ruim twee weken geleden, toen de aanwezigheid van de Deen nog lang niet zeker was, terwijl UAE bijna alle puzzelstukjes in elkaar had passen.

Benoot van zijn kant lijkt op de goede weg voor de Tour waar hij een belangrijke knecht zal zijn, vooral in de heuvelachtige en bergachtige etappes. Maar in het trainingskamp kon hij het niveau van zijn ploegmaats niet volledig benaderen.

"Bovendien, als Jonas een interval van drie keer tien minuten op volle snelheid afwerkt, zie ik het hem niet doen. Ik weet hoe ze het nu doen, maar ik durf niet te voorspellen hoe goed ze zijn. Wout en Jonas zelf ook niet. Elke atleet die terugkomt van een blessure is onzeker. Pas na het eerste weekend kunnen we beoordelen hoe goed ze zijn."

Maar de Belg is niet terughoudend en heeft, als we hem mogen geloven, een nogal realistisch en brutaal inzicht gegeven in de visie van de ploeg op de komende Tour. "Jonas rijdt de Tour omdat de ploegleiding denkt dat er een kans is dat hij top kan zijn. Maar ik ben er honderd procent zeker van dat niemand van het team geld durft te zettenop het feit dat Jonas het podium zal halen," zegt hij.

Hoewel het volkomen begrijpelijk is, zegt het genoeg over de huidige zorgen die de titelverdediger heeft, omdat hij zich misschien niet goed genoeg heeft kunnen voorbereiden op de Tour nadat hij zware verwondingen opliep bij een val in Itzulia Baskenland. "Wat ze hopen, maar niet weten. Stel dat Tiesj Benoot acht weken training had om zich voor te bereiden, dan zou hij nooit de Tourselectie halen. Jonas en Wout kunnen dat wel, omdat ze zoveel talent hebben en heel snel goed kunnen zijn."