"De druk ligt op hem" - Jonas Vingegaard kan ontspannen en defensief koersen tijdens eerste gevecht met Tadej Pogacar in de bergen

De Col du Galibier, een klim van 23 kilometer met een gemiddelde stijging van 5%, bereikt zijn steilste stukken richting de topfinish op meer dan 2600 meter hoogte. Dit is een etappe waar grote verschillen kunnen ontstaan, maar Jonas Vingegaard is niet van plan om aan te vallen. Als titelverdediger van de Tour de France voelt hij geen druk om in etappe 4 agressief te rijden. In plaats daarvan denkt hij dat de druk op zijn rivaal Tadej Pogacar ligt.

"Ik wil vooral verdedigen. We zitten nog steeds in de eerste week. Dit kan de fase zijn waar ik het meest kwetsbaar ben, dus we moeten in de eerste week vooral verdedigen", zei Vingegaard aan de start van de etappe van vandaag in Pinerolo. "Later zullen we met een andere mindset koersen." Dit lijkt een logische strategie voor de Deen op deze eerste dag in de bergen van de Tour. Hier zullen de meeste klimmers hun vorm testen en proberen zo goed mogelijk voor de dag te komen.

Bij aanvang van de Tour was er onzekerheid over de vorm van Vingegaard, maar in de eerste echte test in etappe 2 liet hij een indrukwekkende prestatie zien door de aanval van de Sloveen Tadej Pogacar te evenaren op de explosieve klim naar San Luca. Pogacar is doorgaans sterker in dit soort korte, krachtige beklimmingen, wat betekent dat de balans in de langere bergpassen in het voordeel van Vingegaard en Team Visma | Lease a Bike kan doorslaan. Daarom wil Vingegaard de wedstrijd behouden zoals hij is tot etappe 14, waar het peloton de beslissende etappes in de Pyreneeën zal ingaan.

"Door de val die ik heb gehad, is het logisch dat de druk bij hem ligt. Ik ben nog steeds een vraagteken", zegt Vingegaard eerlijk over zijn eigen onzekerheden na een minder ideale voorbereiding. "Met de voorbereiding die ik heb gehad, weet je nooit hoe goed ik drie weken lang ga zijn." Hij verwijst wellicht naar de situatie van Pogacar vorig jaar, die ondanks een vergelijkbare voorbereiding alsnog sterk presteerde. "Die voorbereiding was verre van ideaal. Het lijkt me dus normaal dat hij de grote favoriet is."