“De ambitie om te proberen de beste te worden” – Nieuwe fiets moet een nieuwe ‘aero’ Jonathan Milan opleveren

Jonathan Milan is al een van de sterkste en snelste sprinters van het peloton, maar hij bouwt niet alleen voort op het werk bij Lidl-Trek. Richting 2026 wil hij als een andere Milan voor de dag komen, met een compleet andere positie op de fiets. Dat moet hem in de sprint een extra wapen geven om zijn zegereeks door te trekken.

De Italiaan keert dit voorjaar terug naar de Giro d'Italia, nadat hij vorig jaar de groene trui en twee ritzeges in de Tour de France pakte. “Die twee dingen gaan hand in hand, maar de Giro biedt me veel kansen, te beginnen met de mogelijkheid om de eerste roze trui te dragen, en dat overkomt je niet vaak,” vertelde Milan in een interview met Gazzetta dello Sport. “De roze trui maakte altijd deel uit van mijn kinderdromen. Nu is het geen droom meer, maar een doel.” Het pad is duidelijk voor hem en zijn sprinttrein met Simone Consonni, Edward Theuns en Max Walscheid, terwijl Mads Pedersen terugkeert naar de Tour de France.

Milan zal het wel blijven opnemen tegen een sterk sprintersveld, dat hij zelf opsomt: “Naast mij Merlier, Philipsen en Kooij. En er komen er nog bij, hele sterke. Zoals Magnier, die waarschijnlijk de Giro rijdt, en Brennan. Je moet realistisch zijn, kortom. Als ik iets moet zeggen: ik koester de ambitie om de beste te worden.”

Merlier is zeker zijn grootste rivaal, en in de Tour de France wonnen beiden afgelopen zomer elk twee massasprints. De twee lijken qua sprintresultaten net voor te liggen op de rest. “Ik race echt graag tegen hem,” zei hij over de Belg. “Hij is een tegenstander, maar we feliciteren elkaar als de een of de ander wint… We zitten altijd dicht bij elkaar, hij is een goede kerel, er is gezonde rivaliteit. En elke keer wint de beste.”

Milan is nu 25 en verandert zijn positie op de fiets. Met een lengte van 1,94 meter is het niet eenvoudig om aerodynamisch te zijn, maar er is deze winter volop aan gesleuteld. “Mijn positionering verbeteren. En niet door alle commentaren die ik hoor, alsof iedereen biomechanicus is… We hebben er binnen de ploeg veel over gesproken, met de specialisten, en ik handel ernaar. We hebben de framemaat compleet veranderd, het stuur verbreed… Zo besparen we veel energie, zeker voor de sprint, waar je zo fris mogelijk moet aankomen.”

Zo neemt Milan dit voorjaar een calculated risk, en wordt het interessant of het rendeert. “En ik kan overall veel lager zitten. Ik kan mijn hoofd veel verder naar beneden brengen. Dat, je zult zien, maakt een duidelijk verschil.”

“Zonder twijfel probeer ik elk jaar te verbeteren. Training, werkmethodes. Aerodynamica, de gym. In mijn hoofd zit altijd het idee om een stap vooruit te zetten. Daarom stop ik er alles in. Dus, ik zeg ja. Daarna zal de tijd uitwijzen of het zo was of niet,” besloot hij.