“De 42 kilometer lange tijdrit zal beslissen”: Elia Viviani wijst op een sleutelmoment van de Giro van dit jaar

De Giro d’Italia 2026 gaat sneller van start dan je denkt, en Elia Viviani kan niet wachten om hem vanuit een compleet nieuw perspectief te beleven. Na 15 jaar prof, met vijf Giro-etappezeges, ruilt de Italiaanse sprinter de fiets in voor de ploegauto en rijdt hij het parcours als sportdirecteur van INEOS Grenadiers. Logischerwijs heeft hij de route van 2026 al minutieus bestudeerd. Wat zijn zijn verwachtingen voor de koers die komt?

“Hij wordt beslist door de tijdrit van 42 kilometer, etappe tien van Viareggio naar Massa: daar kunnen de verschillen groot zijn, soms wel 2-3 minuten,” zegt Viviani onomwonden in een interview met La Gazzetta dello Sport.

De strijd tegen de klok lijkt het sleutelmoment van de eerste helft van de Giro 2026, al erkent hij dat het klassement tegen die tijd al in de steigers kan staan. “Er zijn veel beklimmingen – zoals Blockhaus (etappe 7) en Corno alle Scale (etappe 9) – vóór die tijdrit, maar die test wordt de scherprechter.”

Ook voor de sprinters ziet de voormalig Europees kampioen volop kansen, zeker tijdens de Grande Partenza in Bulgarije. “Hard starten, misschien de roze trui pakken op de openingsetappe, winnen in Milaan of Rome. Dat gebeurt niet vaak.”

Hoewel Viviani een lange carrière kende en zijn afscheid natuurlijk aanvoelde, bekroond met een wereldtitel ploegachtervolging op de baan, kriebelt het toch als hij terugkeert naar de Giro d’Italia.

“Voor een Italiaan is de Giro de koers van het jaar. Meer nog dan de Tour, vanwege wat hij betekent. Het is thuis, de wegen waarop je bent opgegroeid, het publiek. Ik zou altijd voor de Giro kiezen.”

Toch beleeft het Italiaanse wielrennen geen gouden tijd. Oud-baanploeggenoten van Viviani – Jonathan Milan en Filippo Ganna – houden de driekleur hoog met sterke tijdritten en sprints, maar in het hooggebergte is Vincenzo Nibali’s Giro-zege van 2016 inmiddels bedekt met stof.

“Ik ben optimistisch. Ik zie het glas altijd halfvol, zoals mijn hele carrière – niet achteromkijken, want dat helpt niet,” zegt Viviani positief. “We hebben uitstekende renners: Ganna en Milan behoren tot de besten ter wereld. De sleutel tot vooruitgang ligt bij de basis, in de jeugdcategorieën.”

Wel ziet Viviani een positieve kentering bij jongeren: “Ze zijn de afgelopen jaren extreem kwetsbaar geworden. Tegenwoordig zoekt men meteen naar puur talent, maar zo mis je het risico op laatbloeiers.”

Voor nu blijft de realiteit stevig. “We zitten in een mondiale sport gedomineerd door kampioenen, en dat is niet eenvoudig. De waarheid is dat we het met Pippo en Jonathan heel goed hebben gedaan. Maar we hebben competitieve renners op meerdere fronten. Kijk naar vorig jaar: Ciccone werd zesde op het wereldkampioenschap en Scaroni vierde op het EK.”

Voor de toekomst staat er al iets veelbelovends in de pijplijn. De 22-jarige Giulio Pellizzari geldt ineens als podiumkandidaat voor de komende Giro. “[Lorenzo] Finn zet de juiste stappen – hij forceert niets, zijn tijd komt. Ik herhaal: we moeten geduld hebben en hard werken aan de basis, zodat de kampioenen van morgen kunnen doorgroeien,” besluit Viviani.