"Dat zal hem zo gek maken, zo boos" - Jens Voigt stelt een nieuwe aanpak voor om ervoor te zorgen dat Mark Cavendish het Tour de France-etappewinningsrecord verbreekt

Het wachten is bijna voorbij en de Tour de France van 2024 staat voor de deur. Voor Mark Cavendish, iemand die onlosmakelijk verbonden is met de folklore van de Tour de France, biedt de editie van dit jaar van het grootste wielerspektakel een laatste kans om de legendarische Eddy Merckx in te halen en het alleenrecht op het ritzegerecord op te eisen.

Na zijn pensionering te hebben uitgesteld nadat hij de Tour van 2023 noodgedwongen moest verlaten, keert de 'Manx Missile' terug met grote honger naar een overwinning en een laatste kans om zich voor eens en altijd te bewijzen als de grootste etappewinnaar in de lange en legendarische geschiedenis van de Tour de France. Maar kan hij het? De nu 39-jarige sprinter van het Astana Qazaqstan Team is zeker niet op zijn hoogtepunt in 2024. Volgens Jens Voigt, zelf een Tour de France etappewinnaar, zullen de twijfelaars het vuur van Cavendish alleen maar aanwakkeren en hem nog meer vastberaden maken om Project 35 te realiseren.

"Het klinkt misschien grappig, maar om hem te helpen nog een etappe te winnen, moeten we allemaal tegen hem praten en hem het gevoel geven dat hij het niet kan. Dat zal hem zo boos maken, zo kwaad", zegt de 52-jarige Duitser over de kansen van Cavendish in gesprek met Eurosport. "Hij zal zoveel energie krijgen van boos zijn op ons omdat we hem hebben afgeschreven dat hij zal zeggen: "Ik ga het jullie laten zien. Ik ga een etappe winnen om jullie ongelijk te bewijzen. Eerlijk gezegd is Cav het type persoon dat, hoe meer concurrentie, hoe meer tegenstand, hoe meer mensen zeggen: 'Ik denk het niet,' hij die uitdaging aangaat."

Waar twijfelaars vooral op wijzen met betrekking tot de hoop van Cavendish op de Tour de France is zijn leeftijd ten opzichte van Jasper Philipsen, Mads Pedersen en de rest van de sprinterselite. Met iemand die zo vastberaden is als Cavendish, kan dit volgens Voigt, die zelf de Tour de France reed toen hij 40 was, echter niet zomaar worden aangenomen.

"Hoeveel wonderbaarlijke comebacks heeft hij gehad? Epstein-Barr, valpartijen, lange tijd geen team vinden en toch komt hij terug. Dus ja, absoluut. Bovendien is hij nu geridderd. Sir Mark Cavendish is zeker goed genoeg voor nog een ritzege. Ik sta volledig achter hem. Ik steun hem volledig," zegt Voigt zelfverzekerd. "Ik denk niet dat we een dominante sprinter zullen zien. Ze zitten allemaal zo dicht op elkaar dat het afhangt van het geluk van de dag, de vorm en hoe de lead-out uitpakt. Bijna elk van hen kan een etappe winnen of een etappe verliezen binnen de laatste 500 meter. Het zijn kleine dingen die het verschil maken tussen de eerste, tweede of derde plaats."