“Dat Pogacar Van der Poel op de Oude Kwaremont uit het wiel kan rijden, toont hoe zwaar de Ronde van Vlaanderen is” – Remco Evenepoel waarschuwt voorafgaand aan verwacht debuut in Vlaanderens mooiste

Als Remco Evenepoel in 2026 eindelijk zijn langverwachte debuut in de Ronde van Vlaanderen maakt, kan hij wel eens meteen in een van de zwaarste edities ooit stappen.

Dat stelt analist Benji Naesen, die denkt dat Evenepoel qua fysieke kwaliteiten een serieuze kanshebber is – maar waarschuwt dat het moderne Vlaanderen, gedomineerd door renners als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel, geen ruimte laat voor aarzeling.

In gesprek met Het Nieuwsblad wees Naesen op Pogacars afstraffing van Van der Poel op de Oude Kwaremont als teken van hoe selectief de koers is geworden. “Dat Pogacar Van der Poel uit het wiel kan rijden op de Oude Kwaremont toont hoe hard de Ronde van Vlaanderen tegenwoordig is. Dan draait het niet alleen om explosiviteit.”

En precies daarom, vindt Naesen, moet Evenepoel de uitdaging omarmen in plaats van uitstellen. “Als de Ronde vroeg opengaat, is dat beter voor Evenepoel. Het peloton wordt kleiner en de positionering richting de hellingen wordt minder belangrijk.”

Het is een opvallende ommekeer ten opzichte van de scepsis die ooit klonk bij Pogacars eigen klassiekerplannen. Zoals Marc Sergeant in datzelfde gesprek herinnerde: “Toen Pogacar voor het eerst zei dat hij de Ronde zou rijden, dachten we allemaal: wat komt die hier doen? Een week later wisten we het.”

Ex-renner en analist Dirk De Wolf gelooft dat Evenepoel niet alleen in staat is om Vlaanderen te rijden – hij moet het prioriteit geven zolang hij de frisheid en explosiviteit heeft om te winnen.

“De finale is meedogenloos zwaar – twee keer de Oude Kwaremont, twee keer de Paterberg, de Koppenberg. Remco kan dat. Ja, het is op kasseien, maar het is bergop. Daar kan hij zijn vermogen kwijt en zijn lichaamsbouw speelt mee.”

Voor De Wolf is dit precies waarom de Belg zijn debuut niet moet uitstellen tot later in zijn carrière. “Hij blijft geen 25. Als de kans om te winnen komt, moet hij die grijpen. Als je wacht tot je 33 bent, is het te laat.”

De Wolf schetste zelfs een ideaal wedstrijdschema waarmee Evenepoel zowel de kassei- als de heuvelklassiekers kan aanpeilen zonder zijn zomerdoelen te schaden: “Je kunt Brabantse Pijl en Amstel overslaan en toch Milano-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen rijden. Ik zou het echt aanbevelen.”

Naesen en De Wolf benadrukten dezelfde kern: Evenepoel heeft de motor, de aerodynamica en het duurzame klimvermogen om de beslissende fase van de Ronde te verteren.

De lange, slepende versnellingen op de Oude Kwaremont liggen hem van nature, terwijl de herhaalde hellingen renners belonen die hoog, constant vermogen leveren in plaats van te rekenen op korte explosies. Het is terrein waar GC-kwaliteiten een echt wapen worden — iets wat Pogacar de afgelopen edities nadrukkelijk heeft gedemonstreerd.

Tel daarbij Evenepoels tweede plaats op het recente WK op kasseien op en de case wordt nog sterker.

Wat de balans verstoort, is de ene zwakte waar Naesen op terugkomt: positionering. Afgelopen voorjaar begon Evenepoel herhaaldelijk te ver van achteren aan sleutelhellingen, een trend die Naesen “een echt probleem” noemde — en een punt dat een ploeg als UAE niet zal laten liggen op een klim als de Cipressa of in de vroege kasseistroken van Vlaanderen.

De enige factor die Evenepoel ervan kan weerhouden om zowel Milano–Sanremo als Vlaanderen te omarmen, is zijn grote rondeschema voor 2026.

Een Giro–Tour-combinatie kan de klassiekerambities volledig wegdrukken, terwijl een programma met enkel de Tour ruimte laat voor een completere lente. Zoals de analisten van Het Nieuwsblad aangaven, maakt Evenepoels overstap naar Red Bull - BORA - hansgrohe een start in de Tour de France zo goed als onvermijdelijk – en niemand verwacht dat de ploeg met zijn voorbereiding zal gokken.

Kiest hij toch voor het klassiekerpad, dan zien Naesen en De Wolf een zeldzaam venster van mogelijkheden. En ze zijn het roerend eens over één boodschap: hoe langer Evenepoel wacht, hoe zwaarder Vlaanderen wordt.