“Dat moet iedereen angst aanjagen” – TNT-analisten verbijsterd door onheilspellende waarschuwing van Jonas Vingegaard voorafgaand aan bergduel in de Giro d’Italia

Jonas Vingegaard heeft een groot deel van deze Giro d’Italia onder een vergrootglas gestaan. Na zijn teleurstellende tijdrit, de ziektemelding van Visma | Lease a Bike en Afonso Eulalio’s halsstarrige greep op roze, bereikt de koers nu het soort bergterrein waarop van de Deen een antwoord wordt verwacht.

Vingegaard verschool zich voorafgaand aan etappe 14 niet achter de gebruikelijke voorzichtige taal van een Grote Ronde-favoriet. Integendeel, hij maakte duidelijk dat Visma de loodzware bergetappe richting Pila als één van de dagen had aangevinkt om te bewegen.

“Om eerlijk te zijn, ik heb er erg naar uitgekeken. Sinds ik het parcours van de Giro zag, merkte ik dat dit één van de zwaarste is,” vertelde Vingegaard aan Eurosport, om daaraan toe te voegen: “Hij is niet te lang, maar aan het einde kun je morgen schade aanrichten, denk ik.”

Gevraagd of het een etappe was die Visma had gemarkeerd, was zijn antwoord nog helderder: “Ja, dat hebben we al gedaan vóór de Giro. Aan het begin van de Giro moeten we onze dagen kiezen en morgen is een gekozen dag.”

Voor TNT Sports-analisten Adam Blythe en Matt Stephens sprong die directheid er meteen uit.

Vingegaard begint de dag op 33 seconden van Eulalio in het algemeen klassement, met Thymen Arensman, Felix Gall en Ben O’Connor nog dicht genoeg in de buurt om te verzekeren dat de strijd om roze geen tweestrijd is.

Etappe 14 stapelt beklimmingen op voordat de slotklim naar Pila wacht, wat Visma de kans biedt om hun klimdiepte uit te spelen en de koers zwaarder te maken dan de gecontroleerde etappes van de voorbije dagen.

Blythe ziet in Vingegaards woorden meer dan een defensieve koers. “Een dag om te markeren en een ritzege te pakken. Om veel tijd te nemen en die koers echt open te breken,” zei hij bij TNT Sports. “Dat is de vraag - wil Jonas morgen zoveel mogelijk tijd pakken, of gaat hij alleen voor de ritzege? Of allebei? Het kan hand in hand gaan.”

De voormalige Brits kampioen vond dat de waarschuwing de verwachtingen rond Visma’s intenties direct moet opschroeven. “Maar als hij dat zegt, kun je morgen vuurwerk verwachten,” voegde Blythe toe.

Matt Stephens zoomde in op hoe ongebruikelijk het moment aanvoelde. Vingegaard is zelden een renner die zich voorafgaand aan een etappe, zeker voor een dag die de hele koers kan vormen, in stevige uitspraken uitlaat.

“Vaak zijn de topfavorieten niet per se vaag, maar houden ze hun kaarten tegen de borst - we zien wel hoe het gaat, kijken wat de andere ploegen doen,” zei Stephens.

Ditmaal was er weinig ruimte voor interpretatie. “Dat was de meest nadrukkelijke, ondubbelzinnige uitspraak die ik Jonas Vingegaard ooit heb horen doen,” vervolgde Stephens. “Hij geeft normaal niet veel prijs. Het is een geweldige kerel, heel ontspannen. ‘Dit is de gekozen dag’ - dat zou iedereen angst moeten inboezemen.”

Vingegaard beloofde de maglia rosa niet. Hij zei niet dat Visma van ver zou aanvallen. Maar hij maakte duidelijk dat dit een vooraf geselecteerde dag was, en dat de ploeg gelooft dat er echt schade kan worden aangericht.

Etappe 14 draait niet alleen om de slotklim naar Pila. Saint-Barthelemy, Doues, Lin Noir en Verrogne liggen allemaal vóór de aankomst bergop, wat een dag creëert waarin de vermoeidheid lang voor de beslissende demarrage kan opstapelen.

Vingegaard won al twee etappes, maar droeg nog geen roze. Eulalio blijft standhouden, Arensman schoof overtuigend richting het podium, en twijfels over Vingegaards vorm zijn niet volledig verdwenen, ondanks dat Visma zegt dat de ziekte onder controle lijkt.

Nu keert de koers terug naar terrein waar de favoriet op zijn gevaarlijkst wordt geacht. Stephens vatte de stemming rond Vingegaards waarschuwing samen met één laatste zin. “Dat hij dat zo kalm, bijna dreigend zegt. Ik hou ervan.”

Voor Eulalio en de rest van de Giro-kanshebbers is de boodschap duidelijk genoeg. Visma heeft de dag gemarkeerd. Vingegaard heeft het zelf gezegd. Etappe 14 moet nu uitwijzen of die waarschuwing het moment wordt waarop de koers eindelijk naar de topfavoriet van tevoren overhelt.