"Dat is de kanker van onze huidige maatschappij" - Pogacar neemt Wout van Aert in bescherming

De kritiek op Wout van Aert zwelt aan in de Belgische media na zijn teleurstellende optreden in Dwars door Vlaanderen. Terwijl het peloton koers zet richting de Ronde van Vlaanderen, schieten collega’s Van Aert steeds vaker te hulp. Woensdag was het Demi Vollering die zich uitsprak, en donderdag volgde niemand minder dan Tadej Pogacar.

“Ik heb het zelf niet gezien, maar ik hoorde wat er gebeurd is,” reageerde de Sloveense Tourwinnaar over de Visma-implosie woensdag. “Zo gaat dat nu eenmaal in een koers. Ze maakten een foutje, dat kan gebeuren. Neilson Powless was bovendien gewoon erg sterk.”

Lees ook

Tadej Pogacar over Vlaanderen, Van der Poel en Roubaix: "Mathieu is een van de beste sprinters, dus ik wil een sprint met hem vermijden"

Pogacar heeft duidelijk vertrouwen in Van Aert richting zondag. “Wout maakt een goede indruk op mij. Ik denk dat hij in orde zal zijn voor de Ronde van Vlaanderen, zijn grote doel. Hij weet altijd extra energie te vinden voor de monumenten. Ik verwacht hem zondag zeker van voren.”

De kopman van UAE Team Emirates-XRG weet als geen ander wat het is om met torenhoge verwachtingen te rijden. “Er ligt veel druk op onze schouders. Iemand als Wout rijdt niet veel wedstrijden, maar als hij aan de start staat, is het meteen voor de grote koersen. Dan moet het gebeuren. Natuurlijk is het frustrerend om met drie man in de kopgroep te zitten en dan toch te verliezen, maar zondag telt dat allemaal niet meer.”

Pogacar liet zich ook uit over de soms meedogenloze commentaren op sociale media. “Sociale media? Dat is de kanker van onze samenleving,” zei hij onomwonden. “Je kunt je hele dag eraan besteden. Er zitten positieve kanten aan, maar de negatieve steken er met kop en schouders bovenuit. Het kan je dag compleet verpesten. Je moet daar echt niet te veel aandacht aan besteden, en dat bedoel ik niet kwaad tegenover de pers. Maar het is het makkelijkst om dat allemaal te laten liggen.”

Ook Demi Vollering, zelf winnares van Strade Bianche en Amstel Gold Race, sprong in de bres voor Van Aert. In een bericht op Instagram gaf ze toe dat ze aanvankelijk moest glimlachen bij de verrassende nederlaag van Visma | Lease a Bike, maar dat haar kijk volledig veranderde toen ze het verloop van de koers terugzag – en vooral Van Aerts emotionele reactie na afloop hoorde.

“Ik moest eerst een beetje lachen toen ik hoorde dat Visma verloor, terwijl ze met drie man vooraan zaten,” schreef Vollering openhartig. “Maar na het terugkijken en het interview met Wout te zien, ben ik anders gaan denken. We vergeten soms dat we allemaal mensen zijn. We houden van drama, we houden van underdogs. Maar Wout is ook een mens. En hij heeft veel meegemaakt.”

“Er wordt constant geoordeeld over hem. We vergeten zo snel alles wat er al is gebeurd, en we kennen waarschijnlijk nog niet de helft van zijn verhaal. We zitten niet in zijn hoofd. We weten niet wat die mentale druk met iemand doet. Als hij dan zegt dat hij zich egoïstisch gedroeg, niet zoals hij werkelijk is... Dat raakte me echt. De stress, de twijfel, de vuiligheid die over hem wordt uitgestort – het blijft niet zonder gevolg.”

Lees ook

Johan Museeuw betreurt kritiek: "Het is jammer dat we negatief moeten praten over een groot kampioen als Wout van Aert"