"Of andere ploegen iets gaan proberen? Het zal me eerlijk gezegd een worst wezen" - Christoph Roodhooft waarschuwt rivalen van Mathieu van der Poel

Aanstaande zondag is het eindelijk zover: Vlaanderens Mooiste staat voor de deur. De Ronde van Vlaanderen belooft opnieuw een heroïsch spektakel te worden, met Alpecin-Deceuninck aan het vertrek als ploeg van de titelverdediger. Alle ogen zijn gericht op Mathieu van der Poel, die op het iconische Vlaamse Monument mikt op een historische vierde zege.

De Nederlandse wereldkampioen vormt samen met Jasper Philipsen het speerpunt van de blauw-witte formatie. Afgelopen weekend namen beide kopmannen geen blad voor de mond. Van der Poel uitte stevige kritiek op de koersaanpak van zijn rivalen in de E3 Saxo Classic, waar een valpartij vroeg in de wedstrijd voor chaos zorgde onder de favorieten. "Ik vond het maar vreemd hoe sommige ploegen reden," liet hij optekenen na afloop.

Lees ook

Tadej Pogacar over Vlaanderen, Van der Poel en Roubaix: "Mathieu is een van de beste sprinters, dus ik wil een sprint met hem vermijden"

Philipsen sloot zich daarbij aan en plaatste kanttekeningen bij de koersstrategie van de grote teams in Gent-Wevelgem. Volgens de rappe Belg had er meer druk moeten worden gezet in de achtervolging op Mads Pedersen, die uiteindelijk solo de zege pakte.

Toch onderstreepte Van der Poel in de E3 zijn formidabele vorm door met overmacht de winst naar zich toe te trekken. Het was opnieuw een demonstratie van kracht en klasse — één die teambaas Christoph Roodhooft enkel kan toejuichen.

"Of andere ploegen iets gaan proberen? Het zal me eerlijk gezegd een worst wezen", vertelde hij aan Cyclingnews. "We moeten vertrouwen hebben in onszelf. We hebben de voorbije jaren bewezen dat we kunnen winnen in de grote klassiekers. Hoe vaker je wint, hoe moeilijker het wordt om die honger te behouden, maar voorlopig zitten we op het juiste spoor."

En dus rijst de onvermijdelijke vraag: zien we op dit moment de sterkste versie van Mathieu van der Poel ooit?

"Misschien wel", klinkt het binnen de ploeg. "Hij was indrukwekkend in de E3, en ook zijn optreden in Milano-Sanremo loog er niet om. Tot nu toe verloopt alles zoals gepland. Zondag zal het moeten blijken."

Lees ook

Johan Museeuw betreurt kritiek: "Het is jammer dat we negatief moeten praten over een groot kampioen als Wout van Aert"