"Dan heb ik in elke Grote Ronde op het podium gestaan, niet veel jongens kunnen dat zeggen" - Simon Yates met oog op Tour de France-succes deze zomer

Simon Yates heeft in de loop der jaren een indrukwekkend palmares opgebouwd. Na de eindzege in de AlUla Tour eerder deze maand, richt de voormalige Vuelta a Espana-winnaar zijn blik nu al op de komende Tour de France;

"Ik wil terug naar de Tour. Na afgelopen juli had ik al in gedachten om terug te gaan," zegt de 31-jarige Brit in gesprek met Rouleur, doelend op het nipt missen van het podium aan zijn eigen broer, Adam Yates van UAE Team Emirates in de Tour de France van 2023. "Natuurlijk is elk jaar anders en zijn de concurrenten anders en is het altijd moeilijk, maar ik zou echt willen proberen om daar achteraan te gaan, want dan heb ik ook in elke Grote Ronde op het podium gestaan en dat kunnen niet veel jongens zeggen."

Zoals gezegd pakte Yates in 2018 de eindzege in de Vuelta a Espana en met een 3e plaats in de Giro d'Italia van 2021 ontbreekt alleen nog het podium in de Tour de France. "Het is een groot doel, maar waarom zou je er niet achteraan gaan?" zegt Yates zelfverzekerd. "Ik bedoel, vorig jaar waren mijn beste resultaten die ik ooit heb gereden. Ik weet niet of ik me kan blijven verbeteren. Ik hoop van wel. En ik ben nog steeds gemotiveerd. Ik word nu ouder. Net in de Tour Down Under keek ik om de een of andere reden op de startlijst en ik was de op een na oudste in de ploeg, en het drong nog niet echt tot me door dat ik een van de veteranen was. Maar ik voel me nog steeds jong, gemotiveerd om het beter te doen en mezelf te verbeteren, en het hoogste na te streven. We zullen zien of ik dat kan."

Met al twee etappekoersen in de benen voor 2024, met een 7e plaats in de Tour Down Under en winst in de AlUla Tour, verzekert Yates dat hij nog maar net begonnen is. "Ik ben niet 100 procent, daar is het nog te vroeg voor, en als je ooit zo'n hoge piek zou hebben, zou je eerder een pauze nodig hebben dan de Ardennen," legt Yates uit. 

Als steunpilaar van Team Jayco AlUla heeft Yates zijn hele World Tour-carrière bij het Australische team gereden. "Ik ben erg blij met waar ik ben. Ik krijg veel vrijheid voor andere dingen in mijn leven; trainingskampen en dat soort dingen. Ik kan mijn eigen dingen organiseren, dus ik kan weggaan met mijn familie en mijn hond meenemen en een relatief normaal leven leiden," zegt hij.

"En als ik wegga, ben ik heel professioneel. Ik ben nog nooit slecht uit een trainingskamp op hoogte gekomen. Ik geniet ervan om weg te gaan en me daar echt op te concentreren. Waarom zou ik in dat opzicht veranderen als ik dit soort vrijheden heb?" Yates besluit. "Ik voel me nog steeds volledig onderdeel van het team en we begrijpen elkaar goed, dus ik ben niet op zoek naar verandering."