Ben O'Connor richt zich op de Giro d'Italia na de perfecte start van het seizoen: "Dat is op dit moment de prioriteit".

Decathlon AG2R La Mondiale Team's Ben O'Connor begon het seizoen zaterdag perfect in Spanje met zijn eerste overwinning voor het team in de Vuelta Ciclista a la Region de Murcia.

"Ben was erg blij met deze overwinning in Murcia, het was belangrijk voor hem en voor de ploeg, hij is onze kopman," vertelde Didier Jannel, ploegleider van de ploeg, aan Cycling News. "Voor een renner die een grote etappe heeft gewonnen in de Tour en op het podium is geëindigd, was het belangrijk om een goede start te maken. Het was geen gemakkelijke overwinning, het veld was erg diep daar, en als een oefening om vertrouwen op te bouwen voor hem en de ploeg, is dit soort overwinning echt ideaal."

Na zich de afgelopen drie jaar te hebben gericht op de Tour de France, waar hij in 2021 zelfs vierde werd, is O'Connor dit jaar klaar om terug te keren naar de Giro d'Italia, een wedstrijd waar hij ook al eerder successen boekte. "Zijn focus ligt nu op de Giro d'Italia. Dat is op dit moment zijn prioriteit", legt Jannel uit. "De Giro is een parcours waar hij van houdt, waar hij al een etappe heeft gewonnen, en er is de UAE Tour, nog een goede test voor hem voor Tirreno (Adriatico), dan de Tour of the Alps en de Giro."

Na de Giro moet echter nog worden besloten wanneer en waar de 28-jarige Australiër in actie zal komen. "De rest van het seizoen moet nog worden besproken," voegde Jannel eraan toe. "We kiezen ervoor om onze focus te houden op de wedstrijden waarvan we weten dat hij ze tot mei gaat rijden en dan zien we wel."

De volgende ronde voor O'Connor is de UAE Tour, die op 19 februari van start gaat. "Het parcours is precies waar hij van houdt, een aantal serieuze bergetappes en ook een tijdrit," concludeert Jannel. "De wind is ook altijd een grote factor in de VAE, maar Ben is echt goed in het zich mengen in het peloton. Dus we hebben goede hoop dat hij daar een goede prestatie kan neerzetten."