Cristián Rodríguez over zijn nieuwe avontuur: “Vol gas voor het team én mijn eigen kansen”

Cristián Rodríguez maakt in 2026 de overstap naar het XDS Astana Team. De 30-jarige Spanjaard, afkomstig uit Andalusië, tekent een contract voor één seizoen bij de Kazachse WorldTour-formatie. Daarmee zet hij een nieuw hoofdstuk in zijn loopbaan in, na een decennium in het profpeloton en drie jaar op het hoogste niveau van het internationale wielrennen.

Rodríguez kende in 2025 een degelijk seizoen bij Arkéa–B&B Hotels. Met winst in de Mercan'Tour Classic, een tweede plaats in de Andorra MoraBanc Clàssica en een vierde plek in de Tour du Jura, onderstreepte hij zijn waarde als betrouwbare klimmer met een neus voor uitslagen op heuvelachtig terrein. Zijn komst naar Astana past dan ook binnen de bredere strategie van de ploeg om zich te versterken in het bergachtige eendagswerk én in de etappes van de grote rondes.

De Spanjaard is enthousiast over zijn nieuwe uitdaging: "Ik ben erg blij dat ik in 2026 mag uitkomen voor een legendarisch team als XDS Astana Team," zegt Rodríguez. "Het is een ploeg met een rijke geschiedenis in het WorldTour-peloton. Ik ben dankbaar voor het vertrouwen dat ze in mij stellen en ik zal er alles aan doen om dat terug te betalen. Ik ben volledig bereid om me 100% in te zetten voor de doelen van het team, mijn ploeggenoten te ondersteunen, én mijn eigen kansen te grijpen waar het kan. Ik kijk enorm uit naar het nieuwe seizoen."

Ook ploegmanager Alexandr Vinokoerov is tevreden met de komst van Rodríguez: "Cristián is een renner die we al geruime tijd volgen. Hij presteert elk jaar stabiel en is bovendien iemand die zich altijd ten dienste van het team stelt, ook in de grote rondes. Met zijn ervaring en klimcapaciteiten versterkt hij ons blok voor het middengebergte en het heuvelachtige klassiekerwerk, waar we traditiegetrouw hoge ambities hebben."

Met de komst van Rodríguez lijkt Astana een gerichte versterking in huis te halen voor 2026, in lijn met de recente herstructurering van het team rond specialisten voor klassiekers en klimetappes.

Met de komst van Cristián Rodríguez heeft XDS Astana Team haar eerste officiële versterking voor het seizoen 2026 binnen. De Kazachse WorldTour-formatie heeft inmiddels 21 renners vastgelegd voor volgend jaar, na eerdere contractverlengingen met onder anderen Aaron Gate, Matteo Malucelli, Nicolas Vinokurov, Harold Martín López en Lorenzo Fortunato.

Volgens bronnen binnen de ploeg staan ook verlengingen voor sprinter Max Kanter, Afrikaans kampioen Henok Mulubrhan en allrounder Simone Velasco op de planning. Daarmee lijkt de kern voor 2026 grotendeels vorm te krijgen, al blijven er nog zes plekken op het roster open – die vermoedelijk in de komende dagen ingevuld zullen worden.

Rodríguez, inmiddels dertig jaar, heeft zich de afgelopen jaren bewezen als een veelzijdige klimmer met een sterk profiel voor rittenkoersen en heuvelachtige klassiekers. Zijn palmares groeit gestaag sinds zijn doorbraak in 2021, toen hij het eindklassement van de Tour du Rwanda op zijn naam schreef en bovendien een ritzege boekte in diezelfde koers. In dat jaar eindigde hij ook als vierde in het algemeen klassement van La Route d’Occitanie.

Een jaar later bevestigde de Andalusiër zijn ontwikkeling met een tweede plaats in de Vuelta a Andalucía. In 2023 volgden ereplaatsen in klassiekers en klimkoersen: tweede in zowel La Route d’Occitanie als de Giro dell’Appennino, en vierde op de flanken van de Mont Ventoux.

In 2024 maakte Rodríguez indruk in een Touretappe — waar hij als vierde finishte — en reed hij naar een vijfde plek in het eindklassement van de Tour of Oman. Het huidige seizoen zette hij kracht bij met winst in de Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes, tweede plaatsen in de Andorra MoraBanc Clàssica en een etappe van La Route d’Occitanie.

Met zijn constante progressie en bewezen klimvermogen lijkt Rodríguez een welkome versterking voor Astana’s ambities in het bergachtige werk. Zijn ervaring en koersinzicht maken hem tot een nuttige pion voor zowel de grote rondes als de klassiekers in het middensegment.