Colby Simmons debuteert voor EF Education-EasyPost tijdens de Ronde van Vlaanderen: "Ik wil gewoon doen wat ik kan voor de jongens en hard trappen"

EF Education-EasyPost heeft met trots de promotie van Colby Simmons aangekondigd. De jonge Amerikaan maakt zondag zijn officiële debuut in de World Tour, en dat meteen in een van de grootste wielermonumenten: de Ronde van Vlaanderen. Simmons stroomt door vanuit de opleidingsploeg van EF en voegt zich per direct bij het profkorps.

“Welkom in de World Tour, Colby,” klonk het op de sociale media van de ploeg. “We zijn verheugd om de nieuwste toevoeging aan ons team te presenteren. Colby maakt zondag zijn debuut in De Ronde en sluit zich aan bij de profs na een sterke ontwikkeling in ons opleidingsprogramma.”

Lees ook

ANALYSE | Van Merckx tot Van der Poel en Pogacar: Ontdek geschiedenis, legendes en het culturele belang van 'Vlaanderens Mooiste'

Voor Simmons is het een droom die werkelijkheid wordt. In het bijhorende persbericht toonde hij zich zichtbaar onder de indruk van zijn snelle doorgroei. “Het is gewoon te gek om hier te zijn,” vertelt hij. “De sfeer binnen de ploeg is fantastisch na het sterke optreden van Neilson [Powless] in Dwars door Vlaanderen. Iedereen is gemotiveerd, en als je dan ziet hoe groot dit evenement is — de fans, de spanning, de historie — dan besef je pas echt hoe speciaal deze koers is.”

De Ronde heeft bovendien een persoonlijke betekenis voor Simmons. In 2019 stond hij als jonge toeschouwer langs het parcours, toen EF met Alberto Bettiol de overwinning pakte. “Ik was hier met mijn ouders om mijn broer te zien rijden in Parijs-Roubaix voor junioren. We combineerden dat met een bezoek aan de Ronde van Vlaanderen. Dat ik nu zelf aan de start sta, voor datzelfde team, voelt surrealistisch.”

De 20-jarige Simmons is zich bewust van de leerervaring die hem te wachten staat, en hij kijkt ernaar uit om zich te laten begeleiden door ervaren ploegmaats zoals Neilson Powless. “Het is superfijn om nog een Amerikaan in het team te hebben. Neilson gaf me vooral één belangrijk advies: blijf ontspannen. Op de kasseien is het verleidelijk om je stuur hard vast te grijpen, maar eigenlijk moet je er gewoon overheen 'rollen', met finesse. Niet vechten, maar vloeiend rijden.”

Wat betreft zijn rol in de koers, is Simmons realistisch maar ambitieus. “Ik wil gewoon alles geven wat ik heb en de ploeg helpen waar ik kan. Elke wedstrijd is een kans, en ik hou ervan om te koersen. Ik ga hard trappen en zoveel mogelijk leren.”

Met zijn passage naar de profs breekt voor Colby Simmons een nieuw hoofdstuk aan — eentje waarin het talent van morgen zijn eerste meters maakt op het allerhoogste niveau, en dat in het hart van Vlaanderen.

Lees ook

VIDEO: Tadej Pogacar en UAE testen leadout op Oude Kwaremont in aanloop naar Ronde van Vlaanderen