Colby Simmons debuteert in Ronde van Vlaanderen: "Langste rit van m’n leven"

maandag, 07 april 2025 om 8:30

Terwijl Tadej Pogacar met een machtige solo de Ronde van Vlaanderen op zijn naam schreef, beleefde Colby Simmons zijn eigen mijlpaal: zijn profdebuut voor EF Education–EasyPost, en meteen in een van de zwaarste en meest iconische wedstrijden van het jaar. Voor de 21-jarige Amerikaan was de 269 kilometer lange helletocht niet alleen zijn eerste Monument, maar ook – letterlijk – de langste rit van zijn leven.

"Het was zo’n twee weken geleden dat ik hoorde dat ik het contract had gekregen," vertelde Simmons na afloop. "Als je dat aanbod krijgt, zeg je geen nee. Zeker niet als het van een Amerikaans team komt – dat maakt het nog specialer."

Lees ook

Alpecin-baas onthult alles over geheime ziekte van Mathieu van der Poel voorafgaand aan Ronde van Vlaanderen: "Hij moest drie dagen antibiotica slikken"

Zijn deelname kwam op het laatste moment tot stand. Door blessuregevallen binnen het team kreeg Simmons amper een week voor de koers het telefoontje. "Ze zeiden dat er misschien een mogelijkheid was. En dan is het gewoon: ja, dit is een kans die je grijpt. Super speciaal."

De jonge Amerikaan stapte met frisse moed op de fiets, maar ondervond al snel waarom de Ronde van Vlaanderen zo’n reputatie heeft. "Ja, langste race, langste rit… het is echt gek," lachte hij na afloop tegenover Cycling News. "In het begin dacht ik dat ik me best goed voelde. Maar toen hoorde ik dat het tempo nog niet eens echt omhoog was gegaan. En dan die tweede keer Kwaremont… daar begon het lijden. En dat ging gewoon door."

Toch wist hij de finish te halen en dat voelde als een overwinning op zich. "Ik ben gewoon blij dat ik heb kunnen uitrijden en mijn werk voor het team heb kunnen doen. Het ging eigenlijk best oké."

Veel tijd om te herstellen krijgt Simmons niet, want volgende week staat hij alweer aan de start van een ander wielermonument: Parijs-Roubaix. "Nog een Monument, dat is natuurlijk waanzinnig. Ik vind het geweldig. Het is een kans die je niet vaak krijgt, dus ik ga er volop van genieten."

Koersen tussen de wereldtop is geen sinecure, maar Simmons blijft nuchter. "Het is zeker speciaal, maar aan het eind van de dag zijn zij hier om te koersen en wij ook. Natuurlijk zijn ze beter dan de rest, maar je blijft proberen. Meer kun je niet doen."