Chris Horner veroordeelt Visma’s “domme” tactiek tijdens de Vlaamse campagne van vorig jaar

De Monumenten zijn de afgelopen seizoenen het speelveld geworden van Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. De twee staken hun handen in de lucht bij 14 van de 16 meest recente koersen. Daarom breken ploegen zich het hoofd over hoe ze de twee “koningen” van het eendagswerk kunnen onttronen. Tot dusver zonder succes. Met Wout van Aert en Tiesj Benoot in de gelederen kwam Visma | Lease a Bike vaak dichtbij, maar het lukte net niet. Mogelijk is dat een van de drijfveren achter Benoots vertrek naar Decathlon CMA GMC in 2026.

"Tiesj Benoot heeft het over de Ronde van Vlaanderen en niet meespringen met Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel… Nou, vorig jaar was hun tactiek in die Ronde van Vlaanderen behoorlijk knollen met citroenen,” bijt Chris Horner fel van zich af in zijn YouTube-podcast, waarmee hij herhaalt wat volgens hem nodig is om de twee fenomenen te kloppen.

Volgens Horner was het glas bij Visma afgelopen voorjaar halfleeg. Fouten zoals in Dwars door Vlaanderen drukken zwaar op het totaalbeeld, al waren er ook lichtpunten: “Het was fantastisch hoe ze vroeg aanvielen om vooruit te raken,” geeft de Amerikaan als voorbeeld van een geslaagde aanpak.

“Maar later, diep in de koers, kan ik aanwijzen waar Wout van Aert op kop zit en Pogacar en Van der Poel aanvalt, richting de laatste hellingen in de Ronde van Vlaanderen. We hebben het over 20 kilometer te gaan. En je hebt Jorgenson daarachter, en Tiesj Benoot die vol gas rijdt om bij die eerste groep te komen. Dat was een knollen-met-citroenen-actie.”

Horner vindt dat Van Aert daar een dure fout maakte door een mogelijke numerieke overmacht in de finale weg te gooien. Dat keerde zich snel tegen hem, want de Belg werd slechts vierde, achter Pogacar, Van der Poel en zelfs Mads Pedersen. Hij is echter niet de enige schuldige.

“Als ik in de Ronde van Vlaanderen nog verder terug ga, kan ik je laten zien waar Benoot aanviel op de moeilijke hellingen met Pogacar erbij,” wijst Horner naar een situatie op 40 kilometer van de streep. De Vuelta-winnaar van 2013 bestempelt die versnelling van Benoot als een naïeve blunder, en legt uit:

“Je valt de beste renner niet aan op de steile, zware klimmetjes. Je valt ze overal elders aan. Maar niet op de steile, zware klimmetjes in de finale, want voor de nummers één en twee van de wereld, Van der Poel en Pogacar, is het dan simpel om te reageren. Op de klim ben je niet beter dan zij. Dus moet je op andere plekken aanvallen en hopen op een tactisch moment waarop ze inhouden.”

Tot besluit geeft Horner zijn advies aan Benoot en zijn nieuwe ploeg Decathlon CMA GCM voor 2026. Ten eerste: wie de vroege vlucht haalt, moet zo hard mogelijk rijden om de helpers van UAE en Alpecin leeg te trekken. Ten tweede: druk rechtstreeks zetten op de twee kopmannen.

“Je moet ervoor zorgen dat je Pogacar en Van der Poel vaker en langer in de wind zet dan wie ook in de overgebleven kop van het peloton tijdens de klassiekers. Anders kun je deze mannen niet kloppen,” besluit hij.