“Er is bijna een golf van influenza A-gevallen” – Movistar-teambaas onthult ziekte-uitbraak weken voor Grand Départ van de Tour de France

De Tour de France-voorbereiding van Movistar Team is geraakt door een uitbraak van influenza A, enkele weken voor de Grand Départ. Ploegmanager Eusebio Unzue erkent dat de Spaanse ploeg tot een lastige herstart is gedwongen nadat meerdere renners de Tour Auvergne-Rhône-Alpes wegens ziekte moesten verlaten.

De timing is ongunstig voor Movistar. De Tour de France start deze zomer in Barcelona, wat de Spaanse ploeg een van haar grootste thuispodia voor een Grand Départ in jaren geeft. Maar de laatste aanloop is verstoord tijdens een van de laatste grote voorbereidingskoersen voor juli.

Diego Pescador startte etappe 3 niet nadat Movistar bevestigde dat hij door griepverschijnselen was getroffen. Later ontbraken ook Ivan Romeo en Jefferson Cepeda in de koers. Tegenover AS zei Unzue dat de week van de ploeg werd bepaald door een breder gezondheidsprobleem en niet door losse pech.

“De waarheid is: niet erg tevreden,” gaf Unzue toe toen hem naar de staat van de ploeg werd gevraagd, voordat hij de omvang van het probleem schetste. “We hebben renners, vooral in de Dauphiné, die moesten opgeven omdat er bijna een plaag is van mensen met influenza A.”

De Tour Auvergne-Rhône-Alpes gold al als een belangrijk ijkpunt richting juli, zeker omdat de ploegentijdrit in etappe 3 een rechtstreekse generale was voor de Tourstart in Barcelona. Movistar werkte die test met man minder af na de opgave van Pescador. Cian Uijtdebroeks noemde de rit later “nog belangrijker voor de Tour” vanwege de ploegentijdrit die in Frankrijk op het programma staat.

Daarom kwamen de volgende tegenslagen extra hard aan. Romeo, die een nuttige rol had gespeeld in de ploegentijdrit, was een van de renners die door de uitbraak uit koers moest. Unzue bevestigde dat drie renners deze week niet konden doorrijden vanwege het virus. “Ze moeten opgeven omdat je in die omstandigheden niet kunt doorgaan, en drie renners hebben deze week moeten opgeven,” zei hij.

Unzue suggereerde ook dat de timing van de uitbraak niet uitzonderlijk is, al komt die voor Movistar op een slecht moment. “Het gebeurt meestal zo ongeveer van de 21e tot de 20e, in deze laatste periode van de overgang van lente naar zomer zijn er veel besmettingen,” legde hij uit.

De opgave van Romeo trekt de meeste aandacht. De Spanjaard is een belangrijk onderdeel van Movistars heden en toekomst, en elke onderbreking zo dicht op de Tour de France weegt zwaarder.

Unzue benadrukte echter dat de ploeg de uitbraak niet als een langetermijnzorg ziet. “Gelukkig heeft het niets te maken met eerdere periodes,” zei hij over het virus. “In die omstandigheden kun je niet koersen, en bovenal moet je geen risico nemen.”

De ploegbaas van Movistar onderstreepte ook dat herstel van dit soort ziekte doorgaans snel verloopt. “Normaal gesproken zijn de hersteltijden ook heel kort en zonder gevolgen,” zei hij.

Voor de Tour de France staan de Nationale kampioenschappen nog als een van de laatste grote doelen op het programma. Unzue zei dat de eerste prioriteit is om de renners weer gezond te krijgen, maar hij gelooft dat de ploeg kan meedoen om de titels in zowel de tijdrit als de wegrit. “Bovenal: weer fit zijn,” zei hij. “Natuurlijk, iedereen gaat ervoor, proberen te winnen. We gaan er renners voor hebben, zowel in de tijdrit als op de weg.”

Movistars Tour Auvergne-Rhône-Alpes is sportief niet ingestort, maar de uitbraak heeft wel de toon gezet voor hun laatste aanloop naar juli. Met de Grand Départ dichtbij is het grootste korte-termijndoel om de komende dagen door te komen zonder dat het virus een diepere deuk slaat in de Tour-plannen.