Chris Froome denkt dat ploegmaat Derek Gee kan strijden voor een geweldig Giro-resultaat: "Hij heeft de persoonlijkheid om een kopman te zijn in een Grote Ronde"

Bij Israel – Premier Tech ligt de focus dit voorjaar niet enkel op de Tour de France: de Canadese formatie trekt met serieuze ambities naar de Giro d’Italia. Corbin Strong krijgt ruimte voor sprint- en puncherfinishes, maar de grote blikvanger is Derek Gee, die de Corsa Rosa tot zijn hoofddoel van het seizoen heeft gebombardeerd.

Gee wordt in Italië omringd door een klimmersblok dat in staat moet zijn om zich te meten met de grote WorldTour-teams. De Canadees, die vorig jaar indruk maakte met een top 10 in zijn Tour-debuut, komt met vertrouwen en een duidelijke missie aan de start: meedoen om de prijzen in het algemeen klassement.

“Derek heeft de persoonlijkheid om een kopman te zijn in een Grote Ronde. En hij beschikt zeker over het fysieke vermogen om hoog te eindigen,” aldus Chris Froome tegenover WielerFlits. De Brit, die met Gee samenreed in de Tour of the Alps, waar de Canadees derde werd, ziet zijn ploeggenoot als een serieuze klassementsrenner. “Het is fantastisch dat hij nu van de Giro een doel maakt. Na zijn negende plaats in de Tour is het logisch dat hij nu naar meer kijkt.”

Gee begon zijn seizoen met winst in O Gran Camino, een opsteker tegen beperkte concurrentie. In Tirreno-Adriatico volgde echter een straffe prestatie tegen een ijzersterk deelnemersveld: vierde in het eindklassement, achter Ayuso en Tiberi, maar voor een hele reeks concurrenten die ook aan de Giro deelnemen.

Ook in de Tour of the Alps groeide hij in de koers. Ondanks een stroeve start toonde hij in de slotdagen zijn klasse en lijkt hij in topvorm toe te werken naar de Ronde van Italië. Binnen de ploeg droomt men zelfs stilletjes van het podium. “In de Alpen heeft hij bewezen dat hij klaar is,” stelt Froome. “Als alles meezit, dan zie ik hem meestrijden voor de eindzege. Hij is er klaar voor.”