Voormalig teamgenoot over Caleb Ewan: "Hij heeft een bepaalde zelfverzekerdheid die soms als arrogantie overkomt. Maar eigenlijk is hij een emotionele kerel"

Caleb Ewan heeft afgelopen dinsdag aangekondigd dat hij per direct stopt met wielrennen. De Australische sprinter, die de afgelopen maanden nog op indrukwekkende wijze zijn comeback maakte bij INEOS Grenadiers, trekt zich terug na een carrière vol hoogte- en dieptepunten. Ondanks twee recente overwinningen, kiest de 30-jarige Ewan nu definitief voor een leven buiten de sport.

Jasper De Buyst, voormalig ploegmaat van Ewan bij Lotto Soudal, reageerde verrast op het nieuws. "Als hij vier maanden geleden had gezegd dat hij zou stoppen, had ik niet raar opgekeken", vertelt De Buyst aan Het Nieuwsblad. "Maar nu, na wat hij net bij INEOS heeft laten zien, had ik dit niet verwacht."

Ewan reed voor Lotto Soudal van 2019 tot 2023, een periode waarin zijn carrière zowel pieken als diepe dalen kende. "Hij heeft echt twee rotjaren gehad", vervolgt De Buyst. "Eerst zijn vertrek bij Lotto, wat hem zwaar viel. Daarna kwam hij bij Jayco AlUla terecht, waar hij moest concurreren met Dylan Groenewegen om de rol van eerste sprinter. Dat ging niet zoals hij had gehoopt. Uiteindelijk werd zijn contract beëindigd en werd hij opgepikt door INEOS. Maar het plezier in het wielrennen was toen al ver te zoeken."

Na een korte, maar succesvolle periode bij INEOS Grenadiers leek de 'Pocket Rocket' zijn oude vorm hervonden te hebben. Hij won zowel de Settimana Internazionale Coppi e Bartali als een etappe in de Ronde van Baskenland. Toch besloot Ewan nu om voorgoed af te stappen.

Volgens Marc Sergeant, voormalig manager van Lotto Soudal, was de druk die Ewan zichzelf oplegde vaak te groot. "Hij gaf altijd de indruk dat niets hem kon raken, maar als je hem achter gesloten deuren sprak, was hij gewoon een man met zijn eigen twijfels", zegt Sergeant.

Sergeant herinnert zich een moment in de Giro van 2021: "Caleb was toen erg ontevreden over zijn ploeggenoten. De sfeer was helemaal verziekt. Hij at zelfs apart van het team. Toen ik hem confronteerde, barstte hij los. 'Dan moet ik maar van ploeg veranderen', zei ik lachend. 'Dat zegt mijn vrouw ook', antwoordde hij serieus. Ik zei hem dat hij even geduld moest hebben. De volgende dag verontschuldigde hij zich bij de ploeg, won hij de etappe en twee dagen later opnieuw. Zo was Caleb. Als hij goed zat in zijn vel, kon hij de hele wereld aan."

Ook De Buyst herinnert zich die momenten. "Caleb heeft een bepaalde zelfverzekerdheid die soms als arrogantie overkomt", zegt hij. "Maar eigenlijk is hij een emotionele kerel, een familieman. Hij kon het moeilijk verbergen als iets niet ging zoals hij wilde. In de Tour van 2023, toen hij moest opgeven, was de spanning binnen het team te snijden. Hij legde de lat zo hoog voor zichzelf dat het soms onredelijk was."

Ondanks de botsingen blijft De Buyst positief over zijn voormalige ploegmaat. "Caleb was een renner die altijd alles gaf. We botsten soms, maar we zijn nog steeds vrienden. Het was nooit persoonlijk. Ik hoop dat hij nu eindelijk rust vindt."