Canarische Eilanden weigeren gastheer te zijn voor Vuelta a España 2026 te midden van aanhoudende controverse rond voormalig Israël-gelieerde ploeg Premier Tech

De Canarische Eilanden hebben hun belangstelling voor het organiseren van de Vuelta a España 2026 ingetrokken, onder verwijzing naar politieke bezwaren rond de blijvende aanwezigheid van de voormalig Israel - Premier Tech-ploeg in het profpeloton. Functionarissen op Gran Canaria stellen dat de geplande naamswijziging en verandering van geregistreerde nationaliteit voor volgend seizoen geen wezenlijke transformatie vormen.

Hun standpunt staat haaks op dat van andere regio’s — waaronder Catalonië, dat een Tour de France-start accepteerde na bevestiging van de rebranding van de ploeg — en laait de discussie op over de plaats van de Israel-structuur in grote wielerevenementen.

De autoriteiten op Gran Canaria verwijzen naar de onrust tijdens de Vuelta 2025, waar meerdere ritten werden verstoord door protesten en de koers uiteindelijk eindigde met een geïmproviseerde podiumceremonie in een ondergrondse garage in Madrid. Zij stellen dat een cosmetische administratieve wijziging soortgelijke situaties waarschijnlijk niet voorkomt, en dat het onverstandig zou zijn het imago van het eiland te verbinden aan een mogelijk explosieve editie van de wedstrijd.

De raad benadrukt ook dat geld niet het struikelblok was. Gran Canaria houdt vol over de organisatorische capaciteit en financiële middelen te beschikken om de koers te ontvangen, zoals in eerdere jaren. De beslissing is, zo zeggen zij, uitsluitend gebaseerd op het vermijden van reputatieschade mocht het opnieuw tot protesten of verstoringen komen.

Tenerife heeft intussen zijn teleurstelling geuit over het klappen van een gezamenlijke kandidatuur van de regering van de Canarische Eilanden en de eilandraden van Tenerife en Gran Canaria. De terugtrekking van Gran Canaria maakte het project onhaalbaar en leidde tot onenigheid tussen instellingen die de Spaanse Grote Ronde terug naar de eilandengroep wilden halen. Tijdens de editie van 2025 deden zich tal van incidenten voor rond de toenmalige Israel - Premier Tech-ploeg, waaronder de afgelasting van rit 21 in Madrid te midden van grootschalige protesten.

In gesprek met La Provincia zei Aridany Romero: “Enkele maanden geleden hebben zowel de president — Antonio Morales — als ik duidelijk gemaakt dat Gran Canaria zijn naam niet aan de Vuelta a España wil verbinden zolang Israel-Premier Tech meedoet.” Over de voorgestelde wijzigingen bij de ploeg voegde hij toe: “Het is een poging om via sport de genocidale daden van de staat Israël wit te wassen.” Hij vervolgde: “Ze zetten ‘Israel’ op het tricot, en nu, na alles wat er de afgelopen maanden is gebeurd, keren ze simpelweg terug naar hun vorige positie,” besluit hij: “In wezen is er niets veranderd.”

Vanuit Tenerife waarschuwde Lope Afonso dat “de laatste ontwikkelingen geen goede vooruitzichten bieden” en zei hij dat “het oorspronkelijke plan in duigen valt” na de beslissing van Gran Canaria om een stap terug te doen.