Caleb Ewan wordt steeds ambitieuzer: "In een ideale wereld, als alles goed gaat, kan ik naar de Tour de France"

Wat vooraf als een riskante zet werd bestempeld, lijkt zich na enkele weken al uit te betalen voor INEOS Grenadiers. De komst van Caleb Ewan riep bij velen vragen op: past een pure sprinter wel binnen de filosofie van een ploeg die zich doorgaans richt op klassementswerk en tijdritten? Toch heeft de Australiër met twee zeges in massasprints al snel laten zien waarom INEOS hem binnenhaalde.

Hoewel de concurrentie in het vroege seizoen nog niet op volle sterkte was, groeit het vertrouwen bij de ‘Pocket Rocket’. Zijn grootste doel blijft de Tour de France, maar de selectie daarvoor is allerminst een zekerheid. “In een ideale wereld, als alles goed gaat, kan ik naar de Tour. Dat is mijn doel,” verklaarde Ewan aan CyclingWeekly. “Ik weet nog niet precies wat het plan van de ploeg is. Het hangt af van hoe het met iedereen gaat en welke richting ze uiteindelijk kiezen.”

Lees ook

"Ik maakte een klein foutje in een bocht, maar het is wat het is" - Gemengde gevoelens voor Joao Almeida na etappe 3 in Baskenland

Ewan begon zijn seizoen met een overwinning in de Settimana Internazionale Coppi e Bartali, en liet zich vervolgens ook in het Baskenland gelden. In de tweede etappe van de Ronde van Baskenland sprintte hij overtuigend naar de zege, waarna hij de koers verliet voor de start van etappe drie. De rest van het parcours was immers op maat van klimmers en punchers – niet het terrein van de Australische spurter.

Zijn volgende afspraak is de Ronde van Romandië, een belangrijke test tegen sterkere sprinters. “Idealiter bereik ik een niveau waarop de ploeg gelooft dat ik in de Tour mee kan doen voor ritzeges,” aldus Ewan. “Ik denk dat er misschien zeven of acht sprintkansen zijn in de Tour. Als ik in vorm ben, zijn dat evenveel kansen voor de ploeg om iets te winnen. Ik denk dat ze dat ook inzien en me zullen steunen om dat niveau te halen.”

Voor de Tour lijkt INEOS voorlopig te mikken op een kern rond Carlos Rodríguez, Geraint Thomas, Michal Kwiatkowski, Filippo Ganna en Thymen Arensman. Vijf namen, met ruimte voor aanvulling – mogelijk voor een sprinter als Ewan, als hij zich blijft bewijzen. De Giro d’Italia of de Vuelta a España gelden als alternatieven, al is daar voorlopig weinig ondersteuning voorzien voor een sprinter. Toch zou die strategie kunnen wijzigen als Ewan zijn opmars voortzet.

De Australiër lijkt op missie: niet alleen om zijn critici de mond te snoeren, maar ook om INEOS ervan te overtuigen dat een sprinter in de Tourploeg geen luxe is, maar een serieuze troef.

Lees ook

UPDATE | Alex Aranburu gediskwalificeerd in finale van de derde etappe van Ronde van Baskenland; Romain Grégoire krijgt etappewinst toegewezen