Bradley Wiggins zoekt hulp in de Verenigde Staten: Lance Armstrong betaalt zijn traumatherapie in Utah

Tien jaar na hun tijd als rivalen in het peloton is er tussen Bradley Wiggins en Lance Armstrong een onverwachte band ontstaan. De Britse Tourwinnaar van 2012 reist deze week naar Utah voor een intensieve week traumatherapie – een behandeling die volledig wordt betaald door Armstrong, die de rol van mentor op zich heeft genomen.

Tijdens de presentatie van zijn nieuwe autobiografie The Chain kondigde Wiggins aan dat hij vrijdag naar de Verenigde Staten vertrekt voor een “intensieve week therapie” in een gespecialiseerde kliniek. De kosten worden, zo bevestigde hij, gedekt door Armstrong.

“Hij heeft voor me betaald om naar een topkliniek voor traumabegeleiding in Utah te gaan,” zei Wiggins, geciteerd door The Telegraph. “Daar kijk ik enorm naar uit. Lance heeft me een platform geboden waarbij ik niet op een fiets hoef te stappen.”

De Brit – die de afgelopen maanden open sprak over seksueel misbruik in zijn jeugd en zijn strijd met cocaïneverslaving – beschreef Armstrong als een onverwachte maar diepe steunpilaar.

“Hij is een grote kracht voor me geweest,” zei Wiggins eerder tegenover de BBC. “Lance is op menselijk vlak ongelooflijk goed voor me geweest. Je kunt iemand alleen beoordelen op hoe hij jóu behandelt, en hij is een constante bron van steun geweest. Dankzij hem ben ik vandaag in een veel betere mentale en fysieke staat.”

Volgens Wiggins werd het idee voor de therapie geboren uit gesprekken die hij eerder dit jaar voerde met Armstrong, die zelf deelnam aan hetzelfde programma.

“Hij vertelde me dat de therapie zijn leven had veranderd,” zei Wiggins tegen L’Équipe. “Het duurt een week – tien uur per dag in een kamer, zonder telefoon of afleiding. Ik weet niet wat me te wachten staat, maar ik wil het aangaan. We zullen zien.”

De 43-jarige Brit gaf toe dat het schrijven van The Chain hem confronteerde met oude wonden. De kliniek in Utah biedt intensieve begeleiding voor trauma en verslaving – thema’s die ook centraal staan in zijn boek.

De rol van Armstrong in dit verhaal is opvallend. De Texaan, levenslang verbannen uit het professionele wielrennen na zijn dopingschandaal, probeert al enkele jaren zijn leven opnieuw op te bouwen via onder meer zijn The Move-podcast en mentorschap voor andere (ex-)renners.

Hij speelde eerder een sleutelrol in het herstel van Jan Ullrich, die hem later bedankte “voor het terugbrengen van de wil om te leven”. Nu lijkt Armstrong een vergelijkbare invloed te hebben op Wiggins – een generatie jonger, maar evenzeer getekend door de tol van het topsportbestaan. “Lance begrijpt hoe het voelt om alles te verliezen,” zei Wiggins. “Misschien is dat waarom hij me begrijpt zoals niemand anders dat kan.”