Marion Norbert Riberolle voelt zich klaar voor EK veldrijden: "Ik heb meer stress als ik Nederlands spreek dan voor de race"

Voor het eerst in jaren lijkt de Nederlandse hegemonie in het vrouwenveldrijden wankel. Op het Europees Kampioenschap in Lombardsijde ontbreken Van Empel, Pieterse en Alvarado — en dat opent de deur voor Belgische kampioene Marion Norbert Riberolle, die met vertrouwen en humor naar de start kijkt.

De 25-jarige Riberolle, geboren in Frankrijk maar sinds 2021 Belgisch, straalt rust en overtuiging uit aan de vooravond van het EK. “Ik ben er klaar voor,” zei ze tegen Sporza. “Ik heb goede benen, ik hou van het parcours en ik ben vol vertrouwen.”

De regerend Belgische kampioene heeft dit seizoen haar consistentie teruggevonden, met regelmatige podiumplaatsen in de wereldbeker. Ze gelooft dat het technische, zanderige parcours van Lombardsijde haar goed ligt — en relativeert de druk met een glimlach.

“Ik heb meer stress als ik Nederlands spreek dan voor de race,” grapte ze. “Elke podiumplaats zou me al blij maken. Maar ik ben vooral trots om in de Belgische trui te rijden.”

Dat Fem van Empel, Puck Pieterse en Ceylin del Carmen Alvarado het EK laten schieten, zorgt voor een ongewoon open strijd. Nederland blijft met Lucinda Brand wel favoriet, maar zonder de drie wereldtoppers is hun dominantie plots kwetsbaar.

Brand, vorig jaar nog goed voor zilver, is de ervaren kracht die het nu in haar eentje moet doen. Toch voelt dit EK anders: België ruikt kansen. “Het is zeldzaam dat Nederland niet met drie absolute topfavorieten aan de start verschijnt,” zegt bondscoach Angelo De Clercq. “We moeten er staan.”

De Clercq’s selectie voor het EK bestaat uit vijf namen: Riberolle, Julie Brouwers, Kiona Crabbe, Jinse Peeters en Laura Verdonschot. Laatstgenoemde werkt nog aan haar herstel na een operatie aan geblokkeerde bekkenslagaders, maar blijft strijdvaardig.

“Het is nog steeds niet makkelijk,” gaf Verdonschot toe. “Ik heb vaak pijn bij intensieve inspanningen. Ruddervoorde ging goed, maar ik heb ook slechte dagen gehad. Ik hoop gewoon op een goede.”

Met een sterke thuisploeg en het publiek achter zich, geloven de Belgische vrouwen dat er iets bijzonders mogelijk is — zeker als Riberolle haar opbouwende vorm kan verzilveren.

Sinds de introductie van het EK voor vrouwen elite in 2015 ging alleen de eerste editie niet naar Nederland. De rest van de titels bleef in oranje handen. In Lombardsijde kan dat patroon eindelijk doorbroken worden — en niemand lijkt beter geplaatst dan Riberolle om dat te proberen. “Ik voel me goed, ik rijd graag in het zand en ik heb niets te verliezen,” besloot ze. “Het wordt een harde strijd, maar ik ben klaar om ervoor te gaan.”