Uitslag EK Veldrijden 2025 | Inge van der Heijden verrast iedereen in Middelkerke en rijdt solo naar Europese titel

Wat aangekondigd werd als de kroning van Lucinda Brand, eindigde in een historische doorbraak voor Inge van der Heijden. De 25-jarige Nederlandse reed in Middelkerke de koers van haar leven, domineerde van start tot finish en pakte de Europese titel bij de vrouwen elite – de achtste op rij voor Nederland.

Vanaf het eerste fluitsignaal nam Van der Heijden het heft in handen. Terwijl Brand vastzat in verkeer na een matige start op de derde rij, vond haar jongere landgenote meteen haar ritme. Ze vloog door de zanderige stroken van de kustlijn en koos perfect haar lijnen in de duinen.

Na één ronde had ze al twintig seconden voorsprong op de rest – een marge die ze met indrukwekkende koelbloedigheid consolideerde. Sara Casasola en Blanka Vas probeerden even aan te klampen, maar het tempo van Van der Heijden brak de achtervolging al snel in stukken.

Terwijl Van der Heijden solo bleef doorvlammen, werkte Brand zich gestaag naar voren. Ze reed het gat dicht naar Casasola en Marion Norbert Riberolle, de Belgische kampioene, en vormde met de Italiaanse renster een achtervolgend duo. Toch bleef de voorsprong van de leidster stabiel.

In de tweede helft van de koers probeerde Brand met een tempoversnelling nog het verschil te verkleinen, maar Van der Heijden reageerde telkens met ogenschijnlijk gemak. De voorsprong liep zelfs verder uit tot driekwart minuut met nog twee ronden te rijden.

Aniek van Alphen sloot ondertussen aan bij Brand en Casasola, waardoor een Nederlands blok de podiumplaatsen stevig in handen kreeg. Casasola’s hoop op een medaille vervloog echter toen ze in het diepe zand ten val kwam.

De slotronde was een formaliteit. Van der Heijden bleef foutloos, elegant en geconcentreerd, terwijl achter haar Brand en Van Alphen onderling uitmaakten wie zilver en brons kreeg. Brand forceerde een kleine kloof, maar Van Alphen vocht zich knap terug.

Van der Heijden bereikte de laatste rechte lijn met een brede glimlach, sloeg haar handen voor haar gezicht en brak in tranen uit toen ze de finishlijn passeerde – haar eerste grote internationale titel was een feit.

Met Brand en Van Alphen op het podium werd het opnieuw een volledig Nederlands feestje: acht Europese titels op rij sinds 2017. Casasola eindigde als vierde, Laura Verdonschot reed sterk naar een zevende plek als beste Belgische.

Van der Heijdens zege was geen toevalstreffer, maar het resultaat van maanden consequente opbouw. De jonge renster, vaak overschaduwd door de grote namen in oranje, greep in Middelkerke haar kans met ijzeren discipline.

Nederland blijft zo de onbetwiste grootmacht in het vrouwenveldrijden – maar de kroon op het zand ging dit keer niet naar Brand, Van Empel of Pieterse. Ze ging naar een nieuwe naam in de geschiedenisboeken: Inge van der Heijden.