“Binnenkort volgen aankondigingen”: ploegmanager van TotalEnergies onthult dat de toekomst van de ploeg zo goed als veiliggesteld lijkt

De formatie TotalEnergies is al decennialang een constante factor in het profpeloton, maar balanceerde aan het einde van dit seizoen op de rand van uitsterven. Titelsponsor TotalEnergies staat op het punt om vanaf 2027 door te stromen naar een groter podium als partner van Netcompany in de WorldTour. Daardoor belandde de Franse ploeg in een precair parket, met een dringende nood om de financiële structuur te hertekenen.

“Het gaat erg goed; er worden binnenkort aankondigingen gedaan over bepaalde onderdelen van de structuur,” verklaart ploegmanager Stéphane Heulot optimistisch in een interview met DirectVelo.

Voorlopig moeten we geen verdere details verwachten: “We zijn er nog mee bezig. De ploeg heeft dit eerder meegemaakt. We begrijpen het bijzondere karakter van onze sport, waar langetermijnplanning economisch niet altijd mogelijk is. Het is een continu en repetitief proces. We zitten er bovenop. Het is belangrijk om niet op te geven. Het is natuurlijk een lastige situatie, maar we werken onvermoeibaar door en hopen zo snel mogelijk op een positieve uitkomst.”

“We blijven altijd vol vertrouwen, maar jullie kennen het geopolitieke klimaat net zo goed als wij. De economische situatie is wat ze is, en wat ik in vergaderingen voel is een soort overvoorzichtigheid,” schetst de Fransman over de lopende gesprekken. “Sponsoring is niet per se een noodzaak voor bedrijven. Dat gezegd hebbende, de ontvangst is zeer goed en ik ben optimistisch.”

De krappe situatie, zonder garanties op korte termijn, was voor meerdere renners een signaal om elders hun toekomst veilig te stellen. Dat stuitte op weinig begrip bij het management van de ploeg:

“Wij werken met volledige transparantie, zoals altijd in deze ploeg, waar het menselijke vooropstaat. Het sleutelwoord is vertrouwen. Vertrouwen dat we hopen terug te krijgen. Het is belangrijk dat iedereen in het project gelooft.”

“Als Jordan ons vertrouwt, Stéphane Heulot en mij, gaat hij naar de Tour de France; als hij deze regel niet respecteert, gaat hij niet,” stelde CEO Jean-René Bernaudeau ferm over een mogelijke Tour-selectie van hun ster. “Jordan is op 1 augustus niets minder waard dan nu. Druk van zaakwaarnemers interesseert me niet.”

“Wij kijken uiteraard veel breder dan één renner. Het gaat om ongeveer honderd banen, maar ook om een hele geschiedenis, waarden en een volledige structuur die Jean-René in bijna 30 jaar heeft opgebouwd. We willen onze ziel niet verkopen, zoals Jean-René vaak zegt, en ik ben het daar volledig mee eens.”

Heulot benadrukt verder dat de niet-selectie geen dreigement is, maar een eenvoudige regel in een cruciaal moment, waarin de toekomst van de ploeg kan afhangen van de kleinste keuzes.

“Het is geen dreigement, het is gewoon een feit. We opereren binnen het kader van het verdedigen van wat wij legitiem vinden. Er zijn renners die in de kijker rijden, en dat is prima; het is een kans om de aandacht van andere ploegen te trekken. Het wielerekosysteem is veranderd.”

De Tour Auvergne-Rhône-Alpes lijkt een belangrijke test voor renners in de strijd om een Tour de France-selectie. Hoeveel van de deelnemers (Jordan Jegat, Geoffrey Bouchard, Nicolas Breuillard, Mathieu Burgaudeau, Thibault Guernalec, Mathis Le Berre en Matteo Vercher) volgende maand in Barcelona aan de start staan, kan ook veel zeggen over de ploegkern voor 2027.