“Beter wordt het niet” – Wout van Aert zelfverzekerd en klaar om Dwars door Vlaanderen op te blazen

Wout van Aert heeft geen vlekkeloze geschiedenis met Dwars door Vlaanderen, maar dat kan hij woensdag in Waregem zomaar veranderen. De laatste kasseiklassieker voor de renners aan de monumenten toekomen is een belangrijke koersdag en met zowel Tadej Pogacar als Mathieu van der Poel afwezig heeft de Belg een uitgelezen kans om zijn eerste zege van het seizoen te pakken.

En zoals dit jaar al vaker gezegd: zijn voorjaar draait niet alleen om de monumenten – Van Aert wil ook daarbuiten winnen: “Deze koers is ook een groot doel. Het is een prachtige wedstrijd en dus heel belangrijk,” zei Van Aert vanochtend bij de start in Roeselare tegenover Sporza.

Dit is de koers waarin twaalf maanden geleden een keuze om zijn sprintkansen te vergroten uitmondde in een complete catastrofe voor Team Visma | Lease a Bike, dat de finale niet opende ondanks een forse numerieke overmacht op Neilson Powless. Destijds een mokerslag, maar iets wat de routinier inmiddels achter zich heeft gelaten.

“Ik heb daar eigenlijk niet meer zoveel aan gedacht, al is het de voorbije dagen natuurlijk een paar keer teruggekomen. Iedereen weet wat er vorig jaar gebeurd is. En dat is ook het mooie aan koersen: het is onvoorspelbaar,” zo kadert hij het.

Vanochtend was het grote nieuws de Ronde-debuut van Remco Evenepoel, wat de opdracht van Van Aert nog ingewikkelder maakt. Maar Van Aert staat niet aan de start met enkel Vlaanderen in het hoofd.

“Natuurlijk hangt het wel samen, want je neemt de prestatie van vandaag mee naar zondag. Maar deze koers is echt een doel op zich.” Niet alleen heeft hij een sterke Visma-ploeg achter zich met meerdere winoptions, ook zijn vorm is uitstekend na zijn optreden in Milano–Sanremo en Middelkerke–Wevelgem recent.

“Beter wordt het niet,” verzekert hij. “In Flanders Fields was een prachtige koers. Ik kon koersen zoals ik het graag doe. Vandaag hoop ik opnieuw beslissend te zijn en mee te doen om de winst.”