“Bernal kan op de Blockhaus 10 minuten verliezen” – Adam Blythe kritisch over INEOS na het offeren van een leeggereden Ben Turner in etappe 4 van de Giro d’Italia

De zichtbare frustratie van Ben Turner na etappe 4 van de Giro d’Italia heeft een bredere discussie losgemaakt over de leiderschapsstructuur bij Netcompany INEOS, nadat de Brit zijn eigen winstkans moest opofferen om Egan Bernal terug naar de eerste groep te brengen.

Turner overleefde de beslissende schifting op de Cozzo Tunno en oogde als een van de snelsten in het uitgedunde peloton richting Cosenza. Maar toen Bernal op de klim terugzakte, zette Netcompany INEOS Turner in voor de achtervolging, waardoor hij moest afstoppen om de Colombiaan uit het klassement te redden.

Hij finishte alsnog als vierde, achter Jhonatan Narvaez, Orluis Aular en de nieuwe Maglia Rosa Giulio Ciccone, maar de teleurstelling na afloop was duidelijk. Turner gaf toe dat “het voelt als een grote teleurstelling” en zei dat hij “veel goede benen” had, al benadrukte hij ook trots te zijn dat hij Bernal had geholpen tijdsverlies te vermijden.

Die balans tussen persoonlijke frustratie en ploegentrouw werd direct opgepikt door de experts van TNT Sports, waarbij Robbie McEwen stelde dat Turner nooit degene had moeten zijn die die rol kreeg toebedeeld.

Turners optreden sprong extra in het oog omdat de finale hem goed lag. De klim had de pure sprinters uitgeschakeld, de slotkilometers waren technisch en het licht oplopende laatste stuk gaf een krachtige afmaker een reële kans.

“We voelden de ontreddering, zelfs van hieruit,” zei McEwen bij The Breakaway op TNT Sports. “Ik leef echt met hem mee, want hij reed zo sterk om daar bij te blijven, als een renner met een snelle sprint, die het aankon om het op te nemen tegen Jhonatan Narvaez voor de etappezege.”

De oud-sprinttopper richtte daarna de blik op de structuur van Netcompany INEOS rond Bernal. “Als ik kritiek mag uiten: er zijn andere renners in die ploeg die daar hadden moeten zijn om dat werk te doen,” vervolgde McEwen. “Ben Turner, als hij daar blijft hangen, is een potentiële etappewinnaar. Er zouden anderen in die ploeg moeten zijn met de vaardigheden en verantwoordelijkheid om in dat moment voor Egan Bernal te zorgen. Het zou niet Ben Turner hoeven zijn.”

Turner had al energie verbruikt om Bernal terug te rijden nadat de Colombiaan vlak onder de top was gelost, maar had alsnog genoeg over om vierde te worden in de eindsprint. Dat verscherpte alleen maar het gevoel van wat mogelijk was geweest. “Het moet ontzettend frustrerend zijn voor Ben Turner om in die positie te worden gezet, terwijl normaal iemand anders dat zou doen,” zei McEwen. “Dat is echt taai.”

Bernal staat na vier etappes nog goed gepositioneerd, dicht bij de top van het algemeen klassement, maar zijn moeite op de eerste serieuze klim in Italië riep vragen op over hoe lang Netcompany INEOS zowel hem als Thymen Arensman kan blijven beschermen.

Adam Blythe was directer en suggereerde dat INEOS moet oppassen om niet te vroeg etappekansen op te offeren voor een klassementsplan dat nog onzeker kan zijn. “Ja, het is vroeg in de koers en je kunt stellen dat hij erin groeit, maar hoe lang blijft hij beschermd?” zei Blythe. “Dat is iets waar de ploeg naar moet kijken. Ben krijgt mogelijk de hele Giro die kans niet meer.”

De scherpste opmerking volgde toen Blythe vooruitblikte op de eerste echte bergetappe op vrijdag naar Blockhaus. “Bernal kan op Blockhaus tien minuten verliezen, en als dat gebeurt, is het terug naar Ben met: ‘Goed gedaan, het hoort bij je werk, maat’,” waarschuwde hij. “Ze moeten één kopman kiezen.”

Voor Turner is de realiteit dat hij deed wat van hem werd gevraagd. Voor INEOS hield etappe 4 Bernal mogelijk in de strijd om de Giro d’Italia, maar het legde ook de prijs bloot van die bescherming op een dag waarop een van hun sterkste renners voor de winst had kunnen koersen.