“Ze trokken vol door om terug te komen” - Derek Gee krijgt onverwachte reddingsboei van INEOS na winterse transfergeruchten, terwijl de Canadees van Lidl-Trek een Giro d’Italia-schrikmoment overleeft

Derek Gee belandde deze winter dan wel niet bij Netcompany INEOS na een van de opvallendste transfersaga’s van het tussenseizoen, maar op etappe 4 van de Giro d’Italia 2026 had de Canadees toch reden om het Britse team dankbaar te zijn.

Rijdend in zijn eerste Grote Ronde voor Lidl-Trek moest Gee in de laatste 30 kilometer richting Cosenza in de achtervolging na een onhandige leegloper. Omdat de voorste groep bleef doorduwen nadat Movistar de koers had opengebroken op de Cozzo Tunno, dreigde opnieuw tijdverlies voor een renner die nog herstelde van de zware val in etappe 2.

In plaats daarvan kreeg Gee onverwachte steun. Egan Bernal was ook gelost op de klim, waarna Ben Turner zijn eigen kansen op de etappezege opofferde om de Colombiaan terug naar de eerste groep te slepen. Die jacht bleek ook nuttig voor Gee.

Tegenover TNT Sports na de finish gaf Gee toe dat de timing van de leegloper hem meteen deed vrezen voor meer schade in het klassement. “Ja, echt heel ongelukkig getimed,” zei hij. “Ik dacht dat dit weer een minuut zou kosten, maar gelukkig zaten Egan en Ben Turner daar ook, en zij trokken vol door om terug te komen.”

Dat leverde een bijzondere wending op. Na zijn vertrek bij Israel-Premier Tech, nu NSN Cycling Team, stond Gee deze winter centraal in transfergeruchten, met INEOS als een van de ploegen die vaak werden genoemd voordat hij uiteindelijk bij Lidl-Trek tekende.

In etappe 4 droeg hij dan wel niet de INEOS-kleuren, hun klassementsnoodplan hielp wel om zijn eigen Giro op koers te houden. Turner moest Bernals positie redden, niet die van Gee, maar de Canadees kon in dezelfde slipstream profiteren terwijl de achtervolgende groep het gat dichtte.

Volgens Gee was er geen moment om te ontspannen tot het werk klaar was. Gevraagd wanneer hij besefte dat het gevaar geweken was, antwoordde hij: “Ja, pas toen we echt terug waren. Zelfs die laatste paar seconden dichtrijden was volle bak.”

Ook Lidl-Trek deed zijn deel. Matteo Sobrero viel terug om Gee te helpen de aansluiting te voltooien, waardoor de Canadees terugkeerde in het uitgedunde peloton voordat de finale echt losbarstte. “Gelukkig hadden we Matteo die terugzakte om dat laatste stukje te dichten, maar ja, het was een harde achtervolging,” aldus Gee.

Voor Gee betekende het opnieuw schadebeperking na een ruwe start van de koers. Hij zat bij de valpartij in etappe 2 en had al tijd verloren, maar etappe 4 had slechter kunnen aflopen als de jacht niet samenkwam.

De dag eindigde veel beter voor Lidl-Trek dan het even leek. Terwijl Jhonatan Narvaez UAE Team Emirates-XRG een broodnodige ritzege bezorgde, was de derde plaats van Giulio Ciccone voldoende om hem in de Maglia Rosa te hijsen.

Volgens Gee betekende die uitslag veel in de ploegbus, zeker omdat Ciccone voor de start al nadrukkelijk op de trui mikte. “En de ploeg staat nu in het roze. Wat een dag. Dat is echt bijzonder,” zei hij.

“Zoveel als het voor Giulio betekent… ik bedoel, voor iedereen in deze koers betekent die trui veel, maar om hem er vanochtend in de bus over te horen en te weten dat het realistisch was, was het super, super cool om dat waar te maken.”

Gees eigen Giro leeft ook nog volop. Het was al een mix van een val, een leegloper en een achtervolging aan hoge snelheid, maar op een dag waarop Bernal en Turner vochten om de INEOS-schade te beperken, vond de Canadees ook een weg terug dankzij een ploeg waar hij mogelijk ooit voor had gereden.