Ben Healy over WK-parcours: “Super zwaar, super slijtend… precies waar ik van hou”

Ben Healy heeft zich nooit laten afschrikken door zware koersen. Integendeel: de Ier staat bekend om zijn aanvallende stijl en zijn bereidheid om wedstrijden van ver open te breken. Terwijl het peloton zich voorbereidt op een van de meest veeleisende WK-parcoursen van de voorbije jaren, ziet Healy in Kigali een route die hem uitstekend zou kunnen liggen.

“Het is een superzwaar, slopend parcours… met ook wat steile beklimmingen. Ik denk dat dit een heel mooi parcours voor mij is,” zei hij tegen Cycling Pro Net. Met meer dan 5.000 hoogtemeters en koersen op aanzienlijke hoogte, wordt de strijd in Rwanda een mentale én fysieke uitputtingsslag — precies de omstandigheden waarin Healy dit seizoen heeft uitgeblonken.

2025 is sowieso al een mijlpaal in de carrière van de Ier. Tijdens de Tour de France stal hij de show met een indrukwekkende langeafstandsaanval in de zesde etappe, goed voor een ritzege. Enkele dagen later mocht hij zelfs de gele trui dragen na het overnemen van de leiding in etappe tien. Zijn agressieve manier van koersen leverde hem niet alleen de Prijs van de Strijdlust op, maar ook een negende plaats in het eindklassement — een bewijs dat Healy niet enkel etappes kan kleuren, maar ook een rol van betekenis speelt in grote rondes.

Wereldkampioenschappen worden vaak beslist door uithoudingsvermogen, maar het circuit van Kigali legt de lat nog hoger. Op bijna 1.850 meter hoogte en met een aaneenschakeling van steile klimmen is er nauwelijks ruimte om te recupereren. Iedere verkeerde inschatting van tempo of inspanning wordt genadeloos afgestraft.

Healy is zich daar terdege van bewust. “Met de hoogte en de opeenvolgende beklimmingen wordt dit een bijzonder zware race. Als je te vroeg te veel geeft, betaal je daar zeker voor aan het einde,” analyseerde hij nuchter. Het is die mix van pragmatisme en durf die hem al meermaals succes bracht in gewaagde ontsnappingen.

Ierland wacht al decennialang op een nieuwe wereldkampioen op de weg bij de mannen. In Kigali zou Healy zijn naam naast de grootste renners uit de sportgeschiedenis kunnen schrijven. Zijn klimvermogen, onverzettelijkheid en talent om kansen te ruiken maken hem tot een gevaarlijke outsider — vooral als de topfavorieten elkaar te zeer in de gaten houden.

Voor Healy is 2025 nu al een onvergetelijk seizoen. Maar mocht hij zondag het podium betreden met de regenboogtrui om zijn schouders, dan wordt gedenkwaardig in één klap legendarisch. “Het is een parcours dat me ligt, misschien wel meer dan enig ander,” aldus de Ier. “De kans ligt er, en ik ga ervoor.”