Healy maakt zeker kans op een medaille": Ierland vol vertrouwen over uitdaging Tadej Pogacar op Wereldkampioenschappen in Kigali.

Het Wereldkampioenschap Wegwielrennen 2025 belooft een van de spannendste competities van de laatste jaren te worden, met het Rwanda circuit, bekend om zijn veeleisende bergprofiel, dat zich oplijnt als een gunstig terrein voor de regerend kampioen Tadej Pogacar.

Echter zijn de ogen ook gericht op andere concurrenten die de Sloveen zouden kunnen uitdagen, waaronder het Ierse team, dat sterke kaarten in zijn team heeft. Een van de meest verwachte figuren in het Ierse team is Ben Healy, die bewezen heeft een van de beste eendaagse rijders te zijn, in staat om lange aanvallen uit te voeren en een verschil te maken in sleutelgebeurtenissen.

De Ier, die een opvallende prestatie heeft geleverd in de Tour de France 2025, met etappezeges en zijn historische overwinning in de Itzulia Basque Country, wordt door ploeggenoot Eddie Dunbar getipt als een van Ierland's topmedailleopties in Kigali.

"Healy is zeker iemand die een medaille zou kunnen halen," vertelde Dunbar aan Cyclingnews tijdens de recente Vuelta a España, waarbij hij de indrukwekkende overwinningen van zijn landgenoot bij de Giro d'Italia en de Baskische race benadrukte, waar zijn 124-kilometer solo-overwinning een absoluut record vestigde.

Ondanks zijn succes, is Healy zich ervan bewust dat de aspiraties van Ierland niet alleen tot hem beperkt zijn. Dunbar, die deel zal nemen aan zijn vierde Wereldkampioenschappen, benadrukt dat de sleutel voor het team is om "meerdere renners aan het einde van de race te hebben," op zoek naar enkele van zijn mannen aanwezig tijdens de beslissende momenten.

Voor Ierland zal een van de grootste uitdagingen zijn om Pogacar het hoofd te bieden, die het wielerlandschap in de afgelopen jaren heeft gedomineerd en wordt beschouwd als de beste specialist in lange-afstandsaanvallen. Volgens Dunbar wordt de strategie van de teams simpel: "Het enige wat je kunt doen is proberen bij te blijven als hij gaat. Als je dat kan, betekent het dat je een goede dag hebt. Zo niet, dan is dat wielrennen."

Pogacar heeft al meer dan eens laten zien dat hij races kan controleren en verwoestende aanvallen kan lanceren, dus de Ierse tactiek wijkt niet te ver af van de gebruikelijke bij hoogwaardige races: beperk de schade en probeer dicht bij de kampioen te blijven. "Hij is de beste wielrenner die ooit geleefd heeft," zei Dunbar.

Het Wereldkampioenschap Wielrennen 2025 in Rwanda, de eerste die in Afrika worden gehouden, brengt ook logistieke uitdagingen met zich mee, hoewel Dunbar benadrukt dat de voorbereiding op de race relatief soepel is verlopen. "Het is een lange reis, maar er zijn geen grote complicaties," legde hij uit. Daarnaast lijkt het probleem van de hoogte, met het parcours gelegen op ongeveer 1.500 meter boven zeeniveau, geen significant probleem voor de renner, die zegt klaar te zijn om de uitdaging aan te gaan.

Het Wereldkampioenschap is altijd een speciaal evenement voor elke wielrenner, en het Ierse team is geen vreemde voor deze opwinding. Hoewel het team erop uit gaat in de hoop dat Ben Healy de medaille kan pakken, benadrukt Dunbar dat de competitie zelf een van de meest aantrekkelijke op de kalender is. "Het is een volkomen andere race, met een uniek niveau van rivaliteit. Iedereen wil de regenboogtrui dragen," merkte de wielrenner op.