“Misschien wat luchtvervuiling, maar niet zo erg” – Pidcock relativeert WK-omstandigheden in Kigali

Tom Pidcock laat zich niet van de wijs brengen door de omstandigheden die de renners zondag te wachten staan in de elite mannenwegwedstrijd van het WK in Kigali. Waar collega’s herhaaldelijk hun zorgen uitten over de combinatie van hoogte, hitte en luchtkwaliteit in Rwanda, weigert de Brit mee te gaan in dat discours.

De renner uit Yorkshire komt naar het WK met vertrouwen na een ijzersterke Vuelta a España, waarin hij voor het eerst in zijn carrière een podiumplaats in een grote ronde wist te veroveren. Dat succes leverde hem niet alleen een plek tussen de grootheden van het peloton op, maar ook extra geloof in zijn kansen op een lastig WK-parcours.

Pidcock erkende dat hij na de Vuelta geen volledige trainingsblokken meer afwerkte, maar ziet dat niet als een probleem. “Ik denk niet echt dat dit echte hoogte is,” vertelde hij aan Cycling Pro Net. “Ik begrijp niet waarom iedereen er zoveel over praat. Misschien is er een beetje luchtvervuiling, maar ik vind het niet zo erg.”

Zijn houding staat in schril contrast met die van andere renners. Eerder deze week noemde Bruno Armirail de combinatie van “hitte en hoogte” een beperkende factor in de tijdrit, terwijl ook andere deelnemers klaagden dat de luchtkwaliteit in Kigali het herstel bemoeilijkt. Pidcock daarentegen bagatelliseerde na zijn parcoursverkenning de uitdagingen: “De beklimmingen zijn zwaar, dat is zeker. Maar de wegen zijn breed en snel. Het duurt wel even voor het peloton echt uitgedund wordt. Het is een vloeiend circuit.”

De Brit ziet de herhaalde beklimmingen en de gevreesde kasseienhelling richting het Kigali Convention Centre als een parcours dat hem goed moet liggen. Toch plaatst hij één kanttekening: “Met deze hoeveelheid klimmen ligt het me zeker. Maar die kasseienklim? Dat is een perfecte Tadej [Pogacar]-klim.”

Na zijn indrukwekkende optreden in de Vuelta, waarin hij drie weken lang standhield tussen de zwaargewichten van het klassement, komt Pidcock naar Kigali als een gevaarlijke outsider. Mocht het verwachte duel tussen Evenepoel en Pogacar onverwacht kantelen, dan zou de Brit zomaar kunnen profiteren. De vraag blijft of zijn luchtige houding over de omstandigheden overeind blijft wanneer de regenboogtrui zondag écht op het spel staat.