Bart Wellens debuteert als ploegleider in de Giro d'Italia: "Ik zal blij zijn als we in Italië zijn"

Een eerste deelname aan een Grote Ronde is altijd bijzonder — niet alleen voor renners, maar ook voor debuterende ploegleiders. Eén van hen is Bart Wellens, voormalig wereldkampioen cyclocross, die de komende drie weken voor het eerst plaatsneemt in de ploegleiderswagen van Intermarché – Wanty tijdens de Giro d’Italia.

"We hebben twee ploegleiders: Dimitri Claeys neemt het sportieve luik voor zijn rekening, ik focus me vooral op de logistiek," legt Wellens uit in gesprek met WielerFlits. "En ja, dat maakt me toch een beetje zenuwachtig," voegt hij lachend toe.

Als voormalig cyclocrosser zonder grote ervaring in de wegkoers, leek een carrière als sportdirecteur niet voor de hand te liggen. Maar sinds zijn overstap naar Intermarché – Wanty heeft Wellens een nieuwe passie ontdekt. Op zijn 46ste maakt hij nu zijn debuut in een van de grootste wielerrondes ter wereld.

"Het is allemaal nieuw voor mij. Ik ben nog nooit zo lang op pad geweest voor het team. De start in Albanië is een extra uitdaging: we verblijven daar een halve week, daarna moet het materiaal via twee verschillende boten naar het vasteland, terwijl wij met het vliegtuig reizen. Ik zal opgelucht zijn als we eenmaal in Italië zijn, maar de voorbereiding is grondig geweest. We zijn hier al weken mee bezig."

En wat roept de Giro bij hem op? "Het roze, natuurlijk. Dat is hét symbool van deze koers," zegt Wellens. "Ik had nooit een speciale band met Italië, maar die is gegroeid. Dit voorjaar heb ik het volledige Italiaanse programma gedaan: van de Trofeo Laigueglia tot en met Milano-Sanremo. Dan begin je het land steeds meer te waarderen. En ik moet zeggen: slecht gegeten heb ik daar nog nooit," lacht hij.

Sportief mikt Intermarché – Wanty op meerdere fronten. "Met Louis Meintjes hopen we op een degelijk klassement. Al moeten we dat met twee woorden zeggen. Louis heeft weleens een offday, maar over het algemeen kan hij een goed eindklassement rijden. Daarnaast hebben we enkele punchers zoals Francesco Busatto mee, en voor de sprints rekenen we op Gerben Thijssen. We willen op zoveel mogelijk terreinen meestrijden."