Wout Poels krijgt de vrijheid om zijn gedroomde Giro-etappezege na te jagen: "Het mooie aan deze rittenkoers is dat er veel kansen zijn"

Wat vooraf onmogelijk leek, zou tijdens de Giro d’Italia weleens realiteit kunnen worden: het XDS Astana Team nadert Team Picnic–PostNL op de UCI-ranking. Toch ligt de focus van de Kazachse formatie niet op het najagen van punten, maar op het behalen van klinkende resultaten — met Wout Poels als een van de speerpunten.

"In de Giro draait het voor mij maar om één ding: een ritzege," vertelde de 37-jarige Nederlander in de podcast In de Waaier. "Dat ik hier in Turkije goed reed, is bemoedigend. De klimbenen zijn er, en alle trainingen van de afgelopen maanden lijken hun vruchten af te werpen."

Poels boekte onlangs nog succes in de Ronde van Turkije, waar hij een etappe won én het eindklassement op zijn naam schreef. Met die vorm op zak reist hij vol vertrouwen naar Italië, waar hij zijn palmares graag zou aanvullen met een etappezege in zijn derde Grote Ronde — na eerdere overwinningen in de Tour en de Vuelta.

"Ik hoef geen klassement te rijden, en dat geeft rust. De eerste dagen ben ik meestal niet op mijn best, dus wat tijd verliezen in de openingsritten is geen probleem. Daarna kan ik vol jagen op kansen."

Specifieke ritten heeft Poels nog niet aangekruist. "Het mooie aan de Giro is dat er zoveel mogelijkheden zijn. Als het bergop eindigt en het lastig genoeg is, dan heb ik een kans. Dan moet alles samenvallen: de benen, het juiste moment, en de juiste groep. Maar ik geloof erin."

De vraag rijst of Astana niet ook moet letten op de UCI-puntenstrijd, zeker nu het team richting promotie kruipt. Poels is duidelijk: "We focussen ons op ritten. Als je wint, komen de punten vanzelf. Natuurlijk levert een goed klassement meer op, maar dat is lastig met drie man. We moeten zorgen dat we regelmatig kort eindigen en dan volgen de punten vanzelf."

De jacht op ritzeges is dus geopend — en als het aan Poels ligt, volgt daarmee automatisch de opmars op de ranglijst.