Astana en Red Bull - BORA - hansgrohe lijken op pole position te liggen voor de handtekening van Maxim van Gils

De toekomst van Maxim Van Gils is momenteel onzeker. Het is onduidelijk waar de 24-jarige renner in 2025 zal rijden en of zijn vertrek bij Lotto Dstny hem in een lastig parket zal brengen. De beslissing om het contract eenzijdig te beëindigen kwam op een gevoelig moment, en er zijn sterke signalen dat een WorldTour-ploeg zich achter de schermen inspant om Van Gils al vroeg vast te leggen.

Vorige week meldde Het Laatste Nieuws dat Van Gils zijn contract bij Lotto Dstny zou beëindigen. Vandaag bracht hetzelfde Belgische medium naar buiten dat Astana Qazaqstan Team een serieuze kanshebber is om hem te contracteren. Dankzij de komst van een nieuwe Chinese sponsor beschikt Astana naar verluidt over een verhoogd budget.

Bovendien heeft de ploeg dringend behoefte aan UCI-punten om degradatie te voorkomen. Na recent enkele klassiekerspecialisten te hebben aangetrokken, zou Van Gils naadloos in hun strategie passen. Tegelijkertijd zou hij bij Astana zijn progressie kunnen voortzetten in een vergelijkbare rol als bij het team waar hij zijn profcarrière begon.

Naast Astana wordt ook Red Bull - BORA - hansgrohe genoemd als potentiële nieuwe werkgever. Beide teams zouden steun krijgen van sponsors die bereid zijn extra budget vrij te maken om een aantrekkelijk contract aan te bieden aan de getalenteerde Belg. Voorlopig blijft het afwachten wie uiteindelijk de strijd om Van Gils' handtekening wint.

"De gesprekken met Lotto verlopen op dit moment erg goed. We zijn niet boos op elkaar, en dat is al een goed teken", zei Van Gils vorige week in een interview. "De beslissing moet snel genomen worden, bij voorkeur eind november of begin december. Het is belangrijk, zowel voor Lotto als voor mij, dat dit snel afgerond wordt. Ik heb er veel vertrouwen in, alles wordt goed voor me geregeld."

Toch werpt het plotseling beëindigen van contracten, zelfs na recente verlengingen, een schaduw over de wielersport. Voor velen in het peloton ondermijnt het niet alleen het vertrouwen in zaakwaarnemers, maar ook het belang van contractuele afspraken. De Belgische wieleranalist Michel Wuyts was dan ook niet mild in zijn kritiek op de situatie: "Met de breed grijnzende manager Alex Carrera (zijn zaakwaarnemer, red.) op de achtergrond, ademt deze transfer opportunisme."

Marc Madiot, manager van Groupama-FDJ, uitte eveneens zijn zorgen: "Als ik me in de schoenen van Lotto plaats: zij zijn al tientallen jaren actief, hebben veel geïnvesteerd en hebben een renner als Maxim Van Gils weten te ontdekken. En dan, van de ene op de andere dag, wil hij vertrekken vanwege reden X of Y. Dit soort gedrag brengt alles in gevaar waar Lotto in het Belgische wielrennen voor staat. Vandaag is het Lotto, maar morgen kan het net zo goed Quick-Step of een ander team zijn."