Arnaud De Lie maakt zondag comeback in Rund um Köln: "Hij wordt weer de Arnaud die we kennen"

Na een lange stilte keert Arnaud De Lie zondag terug in competitie tijdens Rund um Köln (1.1). De Belgische kampioen verdween na een teleurstellende voorjaarscampagne uit beeld, maar is volgens ploegleider Kurt Van de Wouwer nu opnieuw klaar voor het peloton.

“Het heeft langer geduurd om hem weer klaar te stomen, maar dat was volledig volgens plan,” zegt Van de Wouwer tegenover WielerFlits. “We wilden bewust geen tijdsdruk leggen op zijn terugkeer. Eerst moest hij er fysiek en mentaal helemaal klaar voor zijn – en dat is nu het geval.”

De Lie kende ook vorig jaar een moeizame klassieke campagne, maar krabbelde toen op met een nationale titel én een sterke Tour de France. Van de Wouwer hoopt op een gelijkaardig scenario in 2024: “Na Gent-Wevelgem zaten we vorig jaar ook in zak en as. Maar daarna kroonde hij zich tot Belgisch kampioen en reed hij een solide Tour. Als we dat traject nu kunnen herhalen, teken ik meteen.”

De exacte zomerplanning van De Lie ligt nog niet vast, maar een heroptreden in de Ronde van Zwitserland lijkt waarschijnlijk. “Die koers werkte vorig jaar uitstekend als laatste voorbereiding richting het Belgisch kampioenschap en de Tour. Als alles goed verloopt, willen we dat pad opnieuw volgen.”

Niet alleen De Lie maakt zijn rentree. Ook Jenno Berckmoes verschijnt binnenkort weer aan het vertrek, na een maandlange inactiviteit door een hersenschudding opgelopen in de Ronde van Vlaanderen. Hij wordt komende week verwacht in de 4 Jours de Dunkerque.

“Het zal tijd kosten om weer op niveau te komen,” aldus Van de Wouwer. “Maar als hij zijn vorm hervindt, kan ook Jenno belangrijk worden als puntenpakker voor het team.”

Met de terugkeer van twee sleutelfiguren kijkt Lotto hoopvol naar de tweede seizoenshelft. De komende weken worden bepalend voor de ambities in de zomermaanden, met het Belgisch kampioenschap en de Tour de France als speerpunten.