Annemiek van Vleuten geeft een voorbeschouwing op Milano-Sanremo Vrouwen: "Ik zou graag zien dat vrouwen dezelfde afstand gaan rijden als mannen"

Terwijl het vrouwenpeloton zich opmaakt voor de allereerste editie van Milano-Sanremo Vrouwen, deelt een van de grootste namen uit de wielersport, Annemiek van Vleuten, haar visie op deze historische wedstrijd. De Nederlandse kampioene, die in 2023 een punt zette achter een glansrijke carrière met eindzeges in de Tour de France Femmes, Giro d'Italia Donne en La Vuelta Femenina, evenals Olympische en wereldtitels, sprak met WielerFlits over wat we kunnen verwachten van de koers en hoe zij hoopt dat deze zich in de toekomst zal ontwikkelen.

Hoewel de introductie van een vrouweneditie van de legendarische Italiaanse klassieker een belangrijke stap vooruit is, ziet Van Vleuten duidelijke verschillen tussen de mannen- en vrouwenwedstrijd.

Lees ook

Fem van Empel neemt pauze van het wielrennen: "Mijn fietsplezier is weg"

Afstand nog steeds een scheidslijn

Van Vleuten is enthousiast over de toevoeging van Milano-Sanremo aan de vrouwenkalender, maar ziet duidelijke verschillen met de mannenkoers. "Het zal je niet verbazen, maar de Milano-Sanremo voor vrouwen is nu niet hetzelfde soort wedstrijd als die voor de mannen. Daar is het extreem lang, terwijl die 156 kilometer bij de vrouwen een afstand is die ze wel gewend zijn om te rijden. De afstand gaat bij de dames dus niet zo zeer speciaal zijn. Terwijl dat het net bij de mannen wél bijzonder maakt. Daardoor is de finale ook interessant, omdat je door die lange wedstrijd dan wél mensen kunt lossen op een klimmetje van gemiddeld nog geen 4%."

De Nederlandse, die haar carrière grotendeels bouwde op uithoudingsvermogen en lange aanvallen, pleit al langer voor langere afstanden in het vrouwenpeloton. "Eigenlijk zou ik best wel graag zien dat de vrouwen in de toekomst dezelfde afstand gaan rijden als de mannen. Niet omdat het nou interessant is voor de tv, want dan nog hoef je voor mij maar het laatste uur van de koers uit te zenden. Of de laatste twee uur. Maar ik vind het best wel tof als de vrouwen kunnen laten zien dat ze prima 300 kilometer kunnen fietsen. Hopelijk doen ze dat stapsgewijs. Dat de terugkeer nu een mooi begin is, maar dat het in de komende jaren ook de langste koers op de vrouwenkalender is. Dus met een afstand van net boven de 200 kilometer."

Toch ziet Van Vleuten de eerste editie als een belangrijke stap vooruit. "Zo’n wedstrijd is er nu nog niet. Al wil ik ook niet negatief zijn. Dit is een heel leuke start. Maar het is wel een wedstrijd met een andere karakter dan dat we gewend zijn van Milano-Sanremo bij de mannen. Ik heb bij de vrouwenwedstrijd nu niet hetzelfde gevoel als de mannenkoers, die extreem lang is met op het einde allemaal dode vogeltjes en dat je daardoor dan het verschil kunt maken."

Lees ook

TV Gids: Waar en wanneer is Milano-Sanremo 2025 te zien

Tactiek bepaalt de laatste beklimmingen

Met de eerste editie van Milano-Sanremo Vrouwen voor de deur blijft er nog veel onzekerheid over hoe de koers zich zal ontvouwen. Annemiek van Vleuten is vooral benieuwd naar de rol van de Cipressa en de Poggio, de bepalende beklimmingen in de mannenwedstrijd, in deze kortere en explosievere variant.

"Ik weet niet helemaal hoe het gaat uitpakken of hoe onderscheidend die klimmetjes zullen zijn. Je kunt inderdaad zeggen dat door de kortere afstand, rensters alle energie hebben om snoeihard die laatste twee beklimmingen op te rijden. Ze komen daar niet heel vermoeid aan. Ik denk dat het relatief rustig zal zijn tot aan de voet van de Cipressa. Maar omdat het niveauverschil bij de vrouwen ook groter is, verwacht ik niet dat ze met honderd rensters aan de Poggio beginnen."

Toch blijft de vraag of de Poggio, met een gemiddeld stijgingspercentage van 3,7%, een doorslaggevende factor zal zijn. "Aan de andere kant zie ik ook weer niet heel snel gebeuren dat de klimmers op een Poggio van gemiddeld 3,7% na amper 150 kilometer andere dames echt kunnen gaan lossen. Het kan, maar het voordeel van in het wiel zitten is dan wel groot. Het is afhankelijk van hoe de wind staat. Alleen, zoals ik net al zei: de vermoeidheidsfactor is niet zo groot, tenzij ze heel aanvallend gaan koersen. Op de Capi’s al, bijvoorbeeld. Er is natuurlijk wel wat minder controle in het vrouwenwielrennen. Dus daardoor lokt dat misschien wel eerder een aanval uit. Wat dat betreft is een kortere wedstrijd misschien juist wél leuk!"

Volgens Van Vleuten maakt juist die onzekerheid over het koersverloop deze eerste editie zo intrigerend. "Ik vind dat echt fantastisch! Dat betekent dat de ploegen niet helemaal weten wat ze kunnen verwachten. Eigenlijk sturen ze gewoon hun beste rensters naar het front: klimmers, sprinters, klassiekerspecialisten – iedereen staat er. In het vrouwenpeloton weten we gewoon nog niet helemaal wat voor koers dit gaat zijn. Of voor wat voor type renster dit heel geschikt zal zijn en hoe het gaat lopen. Net dat maakt het zo’n interessante wedstrijd om zaterdag te volgen."

Kopecky voert de favorietenlijst aan

Gevraagd naar haar topfavorieten voor de eerste editie van Milano-Sanremo Vrouwen, hoefde Annemiek van Vleuten niet lang na te denken. SD Worx-kopvrouw Lotte Kopecky staat volgens haar bovenaan, dankzij haar klimvermogen en gedegen voorbereiding. Toch blijft het afwachten in welke vorm de Belgische verkeert in 2025.

"Ik schat Lotte’s kansen een stuk hoger in dan die van Lorena. Ze heeft afgelopen jaar laten zien dat ze beter klimt. Bovendien is Kopecky een renster die zichzelf in vorm kan rijden door keihard te trainen, en dat heeft ze nu ook gedaan. Ze heeft niet per se veel koersdagen nodig om sterker te worden; haar voorbereiding is altijd heel goed."

Van Vleuten verwacht dat Kopecky zaterdag meedoet om de winst, maar ziet ook een alternatieve rol voor haar binnen het sterke blok van SD Worx. "Ik denk dat SD Worx op twee paarden wedt. Als de finale minder zwaar wordt dan verwacht, kan Lorena meeschuiven, en dan zie ik Kopecky de sprint voor haar aantrekken. Maar voordat het zover is, zal ze haar eigen kans willen grijpen op de Poggio. Dat is ook een klim die haar goed ligt."

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Milano-Sanremo 2025 - Weet Pogacar eindelijk zijn felbegeerde Monument te winnen, of kan Van der Poel de wereldkampioen stoppen?

Over de kansen van Demi Vollering en de mogelijke koersdynamiek had Van Vleuten een afgewogen mening. "Als er een kopgroep wegrijdt en de ploegen missen de slag, dan verwacht ik dat ze naar elkaar gaan kijken, zoals in Omloop. Maar ik zie het scenario dat jij schetst niet meteen gebeuren. Kopecky is een renster die op haar eigen kracht vertrouwt. Een tactiek van SD Worx zou kunnen zijn om eerst Vollering te laten reageren en dan Kopecky te laten overnemen. Maar ik verwacht niet dat Lotte puur defensief zal rijden. Tegelijkertijd zal het niet enkel een strijd tussen FDJ-SUEZ en SD Worx worden. Al moet ik zeggen: SD Worx heeft hier een ijzersterk team met veel troeven."

Volgens Van Vleuten zal vooral de samenstelling van de eerste groep bovenop de Poggio bepalend zijn voor de finale. "De grote vraag is: wie komen er samen over de Poggio? En willen ze dan samenwerken? Stel dat het een renster van FDJ-SUEZ en SD Worx is – rijden ze dan door naar de streep? Dat kan in het voordeel werken van Balsamo, als er bovenop de Poggio getwijfeld wordt. Dan kan zij terugkomen. Zeker omdat Lidl-Trek een sterk blok heeft en zij als Italiaanse extra gemotiveerd zal zijn. Schrijf haar maar op: Balsamo is echt een bijter. Toch geef ik nog steeds de meeste sterren aan Kopecky."

Naast de gevestigde namen ziet Van Vleuten ook jong talent steeds vaker op de voorgrond treden. "Ik was blij om te zien dat de jonge Cat Ferguson afgelopen zaterdag derde werd. Nu denk ik niet dat ze hier meteen Milaan-Sanremo wint, maar voor een eerstejaars was haar sprint in de Trofeo Alfredo Binda indrukwekkend. Movistar heeft met haar een heel goede aankoop gedaan. Ook Blanka Kata Vas, die daar tweede werd, is een sterke renster van SD Worx. Zij kan zeker mee."

Daarnaast wijst Van Vleuten op een van de grootste namen in het vrouwenwielrennen: Marianne Vos. "Ze komt net uit een hoogtestage en werd meteen vierde in Binda. Dat betekent dat ze zaterdag nóg beter zal zijn. Marianne heeft altijd een paar koersen nodig om haar topvorm te vinden. Vos laat je niet zomaar lossen op de Poggio en ze is ook een uitstekende daler. Maar aan de andere kant: in Binda stond ze bergop geparkeerd. Vollering zag dat, en dat zal haar extra motiveren. Demi weet dus dat ze volle bak zal moeten gaan als ze bepaalde rensters wil lossen."

De startlijst is nog niet definitief, maar Van Vleuten toonde zich teleurgesteld over de waarschijnlijke afwezigheid van haar voormalige rivale Anna van der Breggen. "Ik houd mijn opties open tot de definitieve startlijst er is, maar het zou een gemis zijn voor de kijkers. Ze heeft ons altijd mooie, aanvallende koersen laten zien. Ik had haar hier graag aan de start gezien. Ze zou samen met Vollering degene kunnen zijn die de koers vroeg opent. Dan had je een prachtig duel met Demi gekregen, kop tegen kop. Dat had een mooie strijd kunnen worden. Dus ja, dat is wel jammer."

De top drie van Van Vleuten

En haar voorspelling voor het podium? "Lotte Kopecky op één, Elisa Balsamo op twee en Puck Pieterse op drie."

Opvallend genoeg ontbreekt de naam van Demi Vollering in het rijtje van Van Vleuten. Maar ben jij het met haar eens? Of zal een andere renster de allereerste editie van Milano-Sanremo Vrouwen naar haar hand zetten? Hoe dan ook, de spanning stijgt, en het wachten is bijna voorbij.

Lees ook

Jasper Philipsen start ondanks valpartij 'gewoon' in Milano-Sanremo: "Het zal zeker niet makkelijk worden, maar ik wil het proberen"