Anna van der Breggen daagt Demi Vollering uit na 40 maanden afwezigheid: "Ik had niet gedacht dat ik het zo lang zou kunnen volhouden op een klim"

Dit is waar dromen van gemaakt zijn. Anna van der Breggen is een van de meest succesvolle wielrensters ooit in het vrouwenpeloton. Niets had haar voorbereid om niemand minder dan Demi Vollering uit te dagen in haar eerste wedstrijd in meer dan drie jaar na haar pensioen uit de sport.

Van der Breggen is voormalig Olympisch en Wereldkampioen. Naast tientallen andere prestaties op hoog niveau, ging ze in 2021 met pensioen uit de sport. Ze werd ploegleider voor Team SD Worx - Protime, waar ze Demi Vollering aanvoerde vanuit de ploegleiderswagen. Net als Lotte Kopecky, Lorena Wiebes en ook Marlen Reusser met wie ze deze donderdag zou samenwerken.

Lees ook

"Ploegmaten mogen het gerust tegen mij zeggen als ze vinden dat ik iets fout heb gedaan" - Wout van Aert deelt eigenschappen van een goede kopman

Van der Breggen had sinds de wereldkampioenschappen van 2021 in Leuven niet meer in het profpeloton gereden en besloot haar seizoen vroeg te beginnen in de Setmana Valenciana. De 34-jarige was de enige renster die de eerste aanval van Vollering kon volgen. Later werd ze gelost, maar werkte samen met Reusser (nu een Movistar renster) om derde te worden op de dag.

"Dat ik dit resultaten nu al zou behalen, had ik niet verwacht. Het ging beter dan ik had gedacht", vertelt een opgeluchte Van der Breggen op de website van haar ploeg. "Ik wist niet wat ik kon verwachten. Ik dacht niet dat ik zo lang er bij zou kunnen blijven op een klim. Zeker als je ziet welke renners we niet bij ons hadden, en al helemaal als je rekening houdt met de energie die ik heb verkwist toen ik terug in het peloton reed", zei van der Breggen in een interview na de wedstrijd. "Ik verwachtte ook niet dat het zo zou exploderen vandaag. Ik krijg hier heel veel zelfvertrouwen van." 

Zelfs voor een renster van haar kaliber is een terugkeer in de sport op zo'n hoog niveau een prestatie van enorme proporties. Het is niet alleen een enorme uitdaging om weer prof te worden. Het feit dat ze erin geslaagd is om zo'n resultaat te behalen is ook een bewijs van haar training en toewijding van de afgelopen drie jaar, terwijl ze zelf niet aan wedstrijden deelnam.

Lees ook

Waarom Wout van Aert zijn seizoen start in Spanje - "Een gravelwedstrijd doet mijn hart altijd een beetje sneller kloppen"

"Ook omdat we met een groep rensters rijden die allemaal een beetje moeite hadden met het positioneren in het peloton", vertelt Van der Breggen. SD Worx stond in Spanje aan de start met debutanten Laura Stigger, Mikayla Harvey, Steffi Häberlin en Julia Kopecký (die uiteindelijk niet startte). "We moesten een beetje uitproberen hoe we samen naar voren konden rijden. Dat ging beter en beter. Het was goed om te zien dat we daar direct progressie in hebben geboekt, maar het kostte energie."

"Ik verwachtte niet dat ik al direct zo ver zou komen bij mijn terugkeer. Ik weet dat ik nog veel stappen kan maken wat betreft intensiteit. Ook in de achtervolging met Marlen Reusser merkte ik dat ik meer tijd nodig heb om zulke intense inspanning vaker te doen. Ik kon niet echt meer herstellen tussendoor in het slot. Ik was blij om daar te zitten met Marlen. Ze reed heel sterk in het tussenstuk. Ik verwachtte niet dat we terug zouden komen, maar ik denk dat zij dat wel geloofde. In ieder geval reden we zo hard als we konden. Derde bij mijn terugkeer is heel goed."

Een betere dag om haar seizoen te beginnen is er niet, al verwacht ze de komende dagen wel moeilijkheden. "Morgen verwacht ik een beetje hetzelfde scenario. Het zal een lastige etappe worden. De dag van vrijdag is lastiger dan de eerste rit. Dus als het vandaag is geëxplodeerd, verwacht ik dat het vandaag weer gebeurt. Het is alleen wat verder naar de streep vanaf de laatste klim. Het is wat ver om alleen naar de finish te rijden. Maar je ziet dat de verschillen best groot waren vandaag, dus ik denk dat het een beetje hetzelfde zal zijn morgen."

Lees ook

Dit is de definitieve startlijst voor de Tour de la Provence met Bauke Mollema, Mads Pedersen, Matej Mohoric, Fred Wright & Sam Bennett