ANALYSE | Wie kende de beste doorbraak in een ronde in 2024?

Nu het stof van het seizoen 2024 is neergedaald, kijkt de wielerwereld terug op een zomer vol spannende wedstrijden, intense gevechten en topprestaties. Terwijl Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Primoz Roglic de krantenkoppen domineerden, vond er onder het oppervlak een stillere revolutie plaats. Een nieuwe generatie jonge renners is in opkomst en bewijst dat de toekomst van het professionele wielrennen rooskleuriger is dan ooit.

Dit artikel richt zich op de jonge talenten die een beetje onder de radar zijn gebleven, degenen die in stilte indruk hebben gemaakt met hun prestaties en die een glimp hebben laten zien van wat ze de komende jaren zouden kunnen bereiken. En voordat iemand het vraagt, nee, Remco Evenepoel doet niet mee in deze discussie. Ondanks het feit dat hij nog jong is, is de Belg al een gevestigde waarde, dus we kijken naar degenen die nog niet volledig in de spotlights staan, maar goed op weg zijn.

Een van de opvallende jonge renners van het seizoen 2024 was Mattias Skjelmose. De 23-jarige Deense renner van Lidl-Trek heeft geleidelijk een naam opgebouwd in het profpeloton en zijn prestatie in de Vuelta a España dit jaar was niets minder dan opmerkelijk.

Skjelmose begon de Vuelta met een moeilijke start. Hij had het moeilijk in de eerste etappes en verloor kostbare tijd, waardoor hij terugviel in het algemeen klassement. Wat volgde was echter een indrukwekkende show van veerkracht en strategisch racen. Skjelmose hield het hoofd koel, maakte weinig fouten en begon langzaam maar zeker op te klimmen in het klassement. Tegen de tijd dat de race zijn laatste week bereikte, had de Deense dynamo zich naar de top vijf gewerkt, een bewijs van zijn kracht en tactisch inzicht.

Misschien wel het meest indrukwekkende aspect van Skjelmose's Vuelta was zijn prestatie in de laatste week. Terwijl veel renners afzwakten na drie slopende weken koers, leek Skjelmose alleen maar sterker te worden. Zijn 8e plaats in de afsluitende tijdrit was een duidelijke indicatie van zijn potentieel als toekomstige Grand Tour-kandidaat. Maar het was niet alleen de top-vijf finish waar de mensen over spraken - Skjelmose nam ook de witte trui mee naar huis als de beste jonge renner in de race, en versloeg daarmee felle concurrentie van bijvoorbeeld Florian Lipowitz van BORA-Hansgrohe en Carlos Rodríguez van INEOS Grenadiers.

Skjelmoses succes in de Vuelta was het hoogtepunt van een seizoen waarin hij stilletjes serieuze vooruitgang boekte in het peloton. Eerder in het jaar eindigde hij als vierde in het algemeen klassement in Parijs-Nice, inclusief een gedenkwaardige ritzege op de zesde dag. Hij werd ook derde in het algemeen klassement in het Baskenland, waarmee hij zijn reputatie als een van de meest veelbelovende jonge talenten in de sport verstevigde. Na zijn 29e plaats in de Tour de France van 2023 was zijn prestatie in de Vuelta van dit jaar ongetwijfeld zijn beste tot nu toe. Lidl-Trek zal blij zijn hem tot minstens 2026 onder contract te hebben en de rest van de wielerwereld zal zijn ontwikkeling de komende jaren nauwlettend in de gaten houden.

Biniam Girmay is nog maar 24 jaar oud. De Eritrese renner heeft echter al zoveel bereikt in zijn jonge carrière en zijn seizoen 2024 was niets minder dan historisch. Girmay schreef geschiedenis in de Tour de France van 2024 en werd de eerste zwarte Afrikaanse renner die ooit een etappe won in de meest iconische wielerwedstrijd. Maar daar bleef het niet bij - Girmay won in totaal drie etappes en eiste de felbegeerde groene trui op als winnaar van het puntenklassement.

Girmay's succes in de Tour was een monumentale prestatie, niet alleen voor hemzelf maar voor het Afrikaanse wielrennen als geheel. Hij kreeg een heldenontvangst bij zijn terugkeer naar Eritrea, waar duizenden fans bijeenkwamen om zijn prestaties te vieren. Girmay's overwinningen waren niet alleen historisch, maar ook inspirerend. Ze lieten jonge Afrikaanse wielrenners zien dat ook zij mee kunnen doen op het hoogste niveau van de sport.

Girmays sprintvaardigheid en zijn vermogen om door de chaos van het peloton te navigeren in de laatste kilometers maken hem een geduchte concurrent en zijn rivaliteit met Jasper Philipsen, de dominante sprinter van 2023, belooft een van de spannendste verhalen te worden in de komende jaren.

Girmay's prestaties op zo'n jonge leeftijd zijn buitengewoon en zijn impact op de sport overstijgt de resultaten. Hij is een pionier en een inspiratie voor miljoenen en er is weinig twijfel dat hij de komende jaren geschiedenis zal blijven schrijven.

De Giro d'Italia van 2024 lijkt nu een verre herinnering, maar voor Antonio Tiberi was het een doorbraak die zijn komst naar het grote podium aankondigde. De 22-jarige Italiaanse renner was een van de toppers van de eerste Grote Ronde van het seizoen. Hij toonde zijn talent en consistentie in een wedstrijd die vaak zwaar is voor zelfs de meest ervaren renners.

In zijn debuut Giro reed Tiberi met een volwassenheid en schoonheid die zijn leeftijd logenstraffen. Hij eindigde 5e in het algemeen klassement, een uitzonderlijk resultaat voor een renner zo jong. Daarmee claimde hij ook de witte trui als beste jonge renner van de wedstrijd, een passende beloning voor zijn inspanningen gedurende de drie weken durende ploetertocht door Italië.

Tiberis Giro werd gekenmerkt door consistente prestaties, met name in de bergen, waar hij het opnam tegen enkele van de beste klimmers ter wereld. Zijn vermogen om bij de koplopers te blijven op de zwaarste etappes was indrukwekkend en zijn tactisch bewustzijn in het peloton liet zien dat hij meer is dan alleen een getalenteerde renner - hij is een denkende renner, in staat om slimme beslissingen te nemen in het heetst van de strijd.

Helaas nam zijn seizoen een wending tijdens de Vuelta a España, waar hij tot en met etappe 9 aan de leiding stond van het jongerenklassement. De extreme hitte die verschillende etappes van de Vuelta teisterde, legde een zware tol op Tiberi en hij werd gedwongen de wedstrijd te verlaten vanwege een hitteberoerte. Het was een teleurstellend einde van wat een veelbelovend seizoen was geweest, maar Tiberi zal de ervaring gebruiken om sterker terug te komen in 2025.

Ondanks de tegenslag in de Vuelta blijft de toekomst van Tiberi ongelooflijk rooskleurig. Hij heeft laten zien dat hij het talent, de vastberadenheid en de veerkracht heeft om op het hoogste niveau mee te doen en met nog een paar jaar ervaring onder zijn riem zou hij een van de toonaangevende deelnemers van zijn generatie kunnen worden.

Hoe indrukwekkend was Derek Gee? De 26-jarige Canadese renner heeft in stilte een reputatie opgebouwd als een taaie en veelzijdige concurrent en zijn seizoen 2024 was een doorbraakjaar voor hem. Nadat hij furore maakte met zijn indrukwekkende prestaties in de Giro d'Italia van 2023, zette Gee nog een grote stap voorwaarts in het Critérium du Dauphiné van 2024, waar hij een etappe won en op het podium eindigde in het algemeen klassement.

Zijn succes in de Dauphiné werd gevolgd door een nog indrukwekkender optreden in zijn allereerste Tour de France. De Canadees eindigde in de top 10 van het algemeen klassement, een buitengewone prestatie voor een renner die zijn debuut maakte in de wedstrijd. In de loop van drie weken toonde Geed een opmerkelijke consistentie, hij slaagde erin om dicht bij de top van het klassement te blijven terwijl hij ook mogelijkheden vond om aan te vallen en mee te doen in ontsnappingen.

Een van Gee's meest opvallende momenten kwam in de gravel etappe van de Tour, waar hij erin slaagde om in een ontsnapping te glippen en een podiumplaats te pakken. Zijn vermogen om door de chaos van zo'n etappe te navigeren, in combinatie met zijn consistente prestaties tijdens de wedstrijd, toonde aan dat hij de druk van een ronde meer dan aankan.

Er waren wat vraagtekens of zijn prestatie in de Dauphiné eenmalig was, maar zijn optreden in de Tour de France maakte een einde aan die twijfels. Gee bewees dat hij een echte klassementsrenner is, die zich kan meten met de besten gedurende drie weken van intense wedstrijden. Zijn top-10 finish in de Tour was een bewijs van zijn kracht, veerkracht en tactisch inzicht.

Vooruitkijkend lijkt zijn toekomst in de sport rooskleurig. Hij heeft laten zien dat hij op het hoogste niveau mee kan doen en met de ervaring die hij dit seizoen heeft opgedaan, zal hij nog beter voorbereid zijn op de uitdagingen die komen gaan. Of hij de volgende stap kan zetten en kan meedingen naar een podiumplek in een Grand Tour valt nog te bezien, maar één ding is zeker: Derek Gee is een renner om in de gaten te houden de komende jaren.