"Misschien is de volgende stap een podiumplaats in de Giro d’Italia" - Michael Rasmussen speculeert over volgende carrièredoelen van Mattias Skjelmose

Mattias Skjelmose was een van de revelaties van de Vuelta a Espana 2024. De renner van Lidl-Trek, die voor het eerst probeerde te presteren in het algemeen klassement van een Grote Ronde, wist de witte trui voor beste jonge renner te veroveren en eindigde knap als vijfde in het algemeen klassement.

Een van de bewonderaars van Skjelmose was zijn Deense landgenoot en viervoudig ritwinnaar in de Tour de France, Michael Rasmussen. "Ik had verwacht dat hij rond de zesde en tiende plaats zou eindigen, maar er waren enkele omstandigheden die in zijn voordeel werkten", analyseerde de 50-jarige voor Ekstra Bladet na afloop van de Vuelta.

"Niemand had verwacht dat Mikel Landa in een etappe drie minuten zou verliezen, en ook een top acht zonder renners van UAE Team Emirates was verrassend", vervolgde Rasmussen, waarmee hij aangaf hoe de omstandigheden voordelig uitpakte voor Skjelmose naarmate de wedstrijd vorderde. "Daarnaast werd hij geholpen doordat Florian Lipowitz zich volledig richtte op het ondersteunen van Primoz Roglic. Maar dat terzijde, je eindigt niet zomaar als vijfde in de Vuelta zonder constant sterk te rijden. Hij leverde onderweg een aantal van zijn beste prestaties ooit – op de Alto de Moncalvillo hield hij gelijke tred met David Gaudu en werd alleen verslagen door Primoz Roglic. In mijn ogen is dat nog indrukwekkender dan het winnen van de Ronde van Zwitserland."

Rasmussen heeft ook plannen voor de ontwikkeling van zijn landgenoot als ronderenner volgend seizoen. "Skjelmose kwam in de problemen tijdens de etappe naar Granada en verloor veel tijd, wat vragen oproept over zijn vermogen om drie weken lang goed te presteren in de Tour de France", merkt Rasmussen op. Hij suggereert een alternatieve strategie: "Qua weer zou de Giro d’Italia waarschijnlijk beter bij hem passen, aangezien het daar vaak koeler is. Misschien is de volgende stap voor hem een podiumplaats in de Giro d’Italia. Dit jaar was de concurrentie daar, na Tadej Pogacar, niet bepaald fenomenaal."

"De Tour de France is echter een ander verhaal. Als Pogacar en Jonas Vingegaard deelnemen, rijden ze hard tot de top. Maar hij moet het toch proberen – de Vuelta kan immers als een soort test dienen. Dat was het ook voor Roglic, die uiteindelijk relatief gemakkelijk won", besluit de Deen. "Het is logisch dat hij zichzelf in de Tour wil testen, nu hij heeft laten zien dat hij drie weken kan volhouden. De concurrentie binnen zijn eigen team kan echter ook een uitdaging vormen, met sterke renners als Giulio Ciccone en Tao Geoghegan Hart die hetzelfde ambiëren."