ANALYSE: Vauquelin, Bernal en de renners die de vroege opleving van INEOS Grenadiers in 2026 aanjagen

Het eerste kwart van het seizoen 2026 is nog niet voorbij, maar er zijn al vroege conclusies te trekken over hoe het jaar zich ontvouwt. Een ploeg die bijzondere aandacht trekt is INEOS Grenadiers, dat na enkele moeizame jaren tekenen van herstel lijkt te tonen.

Kijkend naar de huidige individuele UCI-ranking hebben meerdere renners van de Britse ploeg een sterke seizoensstart gemaakt. Nieuwe aanwinsten als Kevin Vauquelin, Dorian Godon en Oscar Onley leverden al bemoedigende resultaten, terwijl ook Egan Bernal zich tot de uitblinkers van de ploeg mag rekenen.

De Spaanse klimmer Carlos Rodriguez heeft het in de eerste maanden lastiger en staat voorlopig lager in de interne rangschikking.

Hieronder de vijf INEOS-renners die tot nu toe in 2026 de meeste UCI-punten sprokkelden.

De 24-jarige Fransman begon zijn seizoen in de Volta ao Algarve en reed daar constant. Hij werd 24e in etappe één, 9e in etappe twee, 6e in de individuele tijdrit, 29e in etappe vier en opnieuw 9e in de slotrit.

Dankzij die regelmaat eindigde hij in elke etappe bij de eerste 30. Hij werd bovendien 13e in het bergklassement, 19e in het puntenklassement en 5e in het algemeen klassement. Alleen renners als Juan Ayuso, Paul Seixas, Joao Almeida en ploeggenoot Oscar Onley gingen hem in het eindklassement vooraf.

Zijn volgende wedstrijd was Parijs-Nice, dat twee dagen geleden eindigde. Vauquelin begon rustig met 32e en 28e plaatsen in de openingsetappes. INEOS Grenadiers domineerde de ploegentijdrit, waardoor hij even opschoof naar de tweede plaats in het klassement. In de rit naar Uchon werd hij zesde na 57 kilometer op kop te hebben gereden, al kostte die inspanning hem twee plekken in de strijd om het geel.

Uiteindelijk hield hij stand op plaats vier tot aan de finish, na in de tweede koershelft tweemaal zevende, achttiende en vierde te zijn geworden.

Alleen Jonas Vingegaard, Daniel Felipe Martinez en Georg Steinhauser eindigden voor hem. Vooral Steinhauser was slechts 17 seconden sneller, waardoor Vauquelin net naast het podium en de jongerentrui greep.

Godon reed tot nu toe uitsluitend in Frankrijk. Hij opende in de Tour de la Provence, waar etapperesultaten van 16e, 45e en 19e hem 42e in het eindklassement maakten.

Daarna werd hij 93e in de Faun Ardèche Classic en 6e in de Faun Drôme Classic, geklopt door onder anderen Romain Gregoire, Matteo Jorgenson, Lenny Martinez, Quinten Hermans en Paul Lapeira.

In Parijs-Nice zette Godon echter een van zijn opvallendste vroege-seizoensoptredens neer. Hij werd 14e in Carrières-sous-Poissy, 4e in Montargis, hielp INEOS de ploegentijdrit te winnen en pakte later de tweede plaats in Apt achter Harold Tejada. Zijn grootste moment volgde met ritwinst naar Isola.

Godon sloot uiteindelijk af als 39e in het klassement en tweede in het puntenklassement, alleen geklopt door Jonas Vingegaard.

De 23-jarige Amerikaan opende zijn jaar in de Volta a la Comunitat Valenciana. Hij werd 14e in Torreblanca, 6e in de individuele tijdrit, 16e in San Vicente del Raspeig, opnieuw 6e in Teulada Moraira en 29e in de slotrit in Valencia.

Met die constante reeks werd hij 22e in het puntenklassement, 10e in het bergklassement en 3e in het jongerenklassement. Sheffield eindigde bovendien als 6e algemeen, achter renners als Remco Evenepoel, Joao Almeida, Giulio Pellizzari, Antonio Tiberi en Brandon McNulty.

In Omloop Het Nieuwsblad viel weinig te noteren; daar kwam hij als 111e over de streep.

Sterker ging het in Tirreno-Adriatico, beginnend met de vierde plaats in de openingstijdrit na een indrukwekkend ploegoptreden van INEOS met drie renners in de top vier. Door de week noteerde hij etappeplaatsen van 19e, 68e, 42e, 13e, 8e en 26e, wat hem 9e overall opleverde.

Renners die hem in het klassement voorafgingen waren onder anderen Isaac del Toro, Matteo Jorgenson, Giulio Pellizzari, Tobias Halland Johannessen, Primoz Roglic, Giulio Ciccone, Santiago Buitrago en Ben Healy.

De Australische sprinter Sam Welsford, overgekomen van Red Bull - BORA - hansgrohe, is het jaar eveneens degelijk begonnen.

Hij startte met het Oceanië-blok, won het Western Australia Criterium Championships, werd tweede in het nationale criterium en 32e in de Australische wegrit, voordat hij aan de Santos Tour Down Under begon.

In de WorldTour-koers won hij de etappe naar Nairne, werd derde in Tanunda achter Tobias Lund Andresen en Matthew Brennan, en eindigde bovendien als derde in het puntenklassement. Later won hij het Cadel Evans Criterium, al haalde hij de finish van de Cadel Evans Great Ocean Road Race niet.

Terug in Europa reed hij de UAE Tour, met etapperesultaten van 9e, 14e en 3e in de slotrit, waar hij Jonathan Milan en Erlend Blikra voor zich moest dulden.

Zijn meest recente koers was Tirreno–Adriatico, waar hij 15e werd in etappe 1, 6e in etappe 3 en tweede in de slotetappe achter Milan, uiteindelijk 10e in het puntenklassement.

Hoewel Egan Bernal in 2026 tot nu toe slechts drie koersdagen heeft, verzamelde hij al 180 UCI-punten. Hij werd vijfde in het Colombiaans kampioenschap tijdrijden en won daarna de Colombiaanse wegtitel.

Zijn enige andere koers van het seizoen tot dusver was de Faun Ardèche Classic, waar hij zevende werd, achter Paul Seixas, Jan Christen, Lenny Martinez, Matteo Jorgenson, Mattias Skjelmose en Davide Piganzoli.