“Als hij de Tour niet rijdt, nemen we hem dat helemaal niet kwalijk”: Prudhomme nodigt Paul Seixas uit om de Tour van 2026 te rijden

Het einde van een schijnbaar eeuwige wacht voor Franse wielerfans lijkt nabij. Het is vier decennia sinds Bernard Hinault in 1985 zijn vijfde Tour de France won, maar in Paul Seixas is een talent opgestaan met het profiel van een waardige opvolger. De 19-jarige toonde het meteen in 2026 met een dominante solowinst in de Faun-Ardèche Classic, gevolgd door een tweede plaats in Strade Bianche, waar hij alleen zijn meerdere moest erkennen in de huidige heerser Tadej Pogacar.

Voor Christian Prudhomme, sinds 2007 directeur van de Tour de France, zou het een bekroning van zijn missie zijn om tijdens zijn ambtstermijn een landgenoot de Grande Boucle te zien winnen – iets waar zijn voorganger Jean-Marie Leblanc alleen van kon dromen.

Dat Seixas iets bijzonders zou worden, bleek al in zijn eerste profjaar, toen hij onder meer op het podium stond van de European Championships. Maar pas begin dit jaar begon Prudhomme echt te geloven dat het magische moment dat een Fransman bovenaan het podium op de Champs-Élysées staat, dichterbij is dan gedacht.

“Ik hoorde Dominique Serieys (ploegbaas van Decathlon CMA CGM) praten over zijn overwinning in de Ardèche. Hij zei dat ze dachten dat hij met drie of vier man vooraan zou zitten, en dat hij kon winnen. Dat is precies wat ik ook voor me zag,” legde Prudhomme uit aan RMC Sport.

Aan de start van de Franse 1.Pro-wedstrijd, verreden op de wegen van de European Championships van vorig jaar, gold Seixas als topfavoriet naast landgenoot Lenny Martinez, Matteo Jorgenson en Mattias Skjelmose – allemaal gevestigde kopmannen met een rijk palmares. Maar dat hij hen compleet zou ontmantelen met een 40 kilometer lange, Pogačar-achtige solo, was ondenkbaar.

“Hem een ontsnapping van 42 km zien opzetten, zich losrijden van renners met zoveel talent, en dan helemaal doorgaan tot de meet – ik kijk sindsdien toch anders naar de jonge belofte Seixas, zonder enige twijfel, na zijn zege in de Ardèche. Er is ook de Algarve, enzovoort: zijn eerste twee profzeges, op slechts 19-jarige leeftijd.”

Het gevoel van overweldigend talent werd een week later in Strade Bianche bevestigd, waar Seixas als enige renners Pogačars aanval even wist te pareren. Opnieuw rijst de vraag: moet Decathlon CMA CGM het risico nemen en hun rijzende superster deze zomer al naar de Tour de France sturen?

“Hij is een juweel,” benadrukt hij. “Als hij niet naar de Tour gaat, nemen we hem dat geenszins kwalijk, dat is duidelijk, maar als hij wél naar de Tour gaat, nemen we het hem evenmin kwalijk.”

Uiteindelijk is het cruciaal dat de renner zelf vertrouwen heeft in die stap. “Ik denk dat in zijn eigen omgeving, zijn familie, hijzelf, ze beter dan ik weten wat het juiste antwoord is. Maar hoe dan ook, ja, we moeten hem beschermen, we moeten deze diamant slijpen, zonder twijfel, want hij is pure klasse,” besluit hij.