ANALYSE | Paul Seixas’ vijf belangrijkste rivalen voor winst in de Waalse Pijl 2026

De Ardennenklassiekers rollen woensdag 22.04.2026 verder met een van de meest prikkelende koersen van het seizoen: La Flèche Wallonne 2026. De brutale Mur de Huy fungeert als rechter, jury en beul, waardoor deze World Tour-klassieker in de slotmeters totaal onvoorspelbaar wordt. En dit jaar zijn alle ogen gericht op de revelatie van het peloton: Paul Seixas. Maar wie kan hem weerstaan?

Het Franse wielrennen ziet de opkomst van wat zijn volgende grote ster lijkt te worden, mogelijk zelfs een toekomstige Tour de France-kandidaat. Zeker is dat hij geen talent in wording meer is. De renner van Decathlon CMA CGM wint al en breekt concurrenten, zoals hij in de Ronde van Baskenland bewees met de eindzege plus drie etappes onderweg.

Tel daar een overwinning in de Faun-Ardèche Classic en een 2e plek in Strade Bianche bij op. Seixas is een topklassiekerrenner en in zijn huidige vorm topfavoriet voor La Flèche Wallonne, waar hij debuteert. Toch is niets vanzelfsprekend. Een breed veld zal de afwezigheid van Tadej Pogacar en Remco Evenepoel willen uitbuiten om toe te slaan.

Onder de kanshebbers zijn zijn landgenoten Kevin Vauquelin, Lenny Martínez, Romain Gregoire en Julian Alaphilippe. Buiten Frankrijk vallen namen als Mattias Skjelmose, Christian Scaroni, Giulio Ciccone, Alex Aranburu, Cian Uijtdebroeks, Iván Romeo, Benoit Cosnefroy… Maar wie zijn de vijf voornaamste rivalen van Seixas in La Flèche Wallonne?

Ondanks zijn valpartij in de Amstel Gold Race start Kevin Vauquelin als de voornaamste tegenstrever van Paul Seixas in de strijd om La Flèche Wallonne 2026. Vergeet niet: de renner van INEOS Grenadiers werd 2e in de twee vorige edities (2024 achter Stephen Williams en 2025 achter Tadej Pogacar).

Zijn vorm is uitstekend. Afgezien van de misstap in Amstel draait Vauquelin een sterk eerste seizoen als aanwinst bij INEOS. Hij werd 4e in het eindklassement van Parijs–Nice, finishte in de Top 5 van de Volta ao Algarve en sloot de Ronde van Baskenland af in de Top 10 met een 2e en 4e plek in etappes.

Volgende Franse uitdager van Seixas is Lenny Martínez. De jonge Bahrain Victorious-renner zet gestaag stappen richting de top. Zijn punch is uitstekend, ideaal voor een muur als de Mur de Huy. En zijn resultaten in 2026 (nog geen enkele keer buiten de Top 5) tonen dat hij perfect gepositioneerd is voor La Flèche Wallonne.

Derde op de lijst is de altijd gevaarlijke Ardennenspecialist Mattias Skjelmose. De Deen miste op een haar de zege in de Amstel Gold Race, waar Remco Evenepoel hem in de sprint klopte en zo de verdediging van zijn titel uit 2025 verhinderde. Vorig jaar was hij ook topfavoriet in La Flèche, maar een zware val maakte vroegtijdig een einde aan zijn ambities.

In 2026 komt hij opnieuw met sterke prestaties bijna overal waar hij start. Bij zijn 2e plek in Amstel komen een 5e in de Faun-Ardèche Classic, 7e in het eindklassement van de Volta a Catalunya en 2e in rit 2 van de Ronde van Baskenland. Bij Lidl–Trek is hij de uitgesproken kopman op een dag met rood omcirkeld voor de Amerikaanse ploeg.

La Flèche Wallonne 2026 zou wel eens in de kleuren van de Franse vlag kunnen worden geschilderd. Want naast de namen hierboven moet Paul Seixas nog een puncheur met hoge plafonds in de gaten houden: Romain Gregoire. Op zijn 23e, met 13 zeges, komt de Groupama - FDJ United-renner perfect getimed aan voor de Mur de Huy.

De Fransman komt van twee 4e plaatsen in zowel de Brabantse Pijl als de Amstel Gold Race, koersen waarin zijn aanvallen het koersverloop mee bepaalden. Daarvoor werd hij 4e in Strade Bianche, eerder won hij de Drôme Classic en hij opende zijn seizoen met een 5e plek in het eindklassement van de Vuelta a Andalucía.

Veel namen zouden hier kunnen passen. Movistar Team heeft mogelijk een grote kans met Cian Uijtdebroeks of Iván Romeo, maar Christian Scaroni oogt als een stabielere kandidaat.

De renner van XDS Astana Team is een van de beste puncheurs ter wereld. Hij heeft dit jaar al drie zeges: in de Classica Camp de Morvedre, in de slotrit van de Tour of Oman en in het eindklassement van die wedstrijd. In elke klassieker waar hij start, is hij een protagonist. En het gevoel is dat zijn 10 profzeges hem nog onderschatten. De Italiaan raakte al vaak het houtwerk.

Zonder twijfel hoort Scaroni naast Vauquelin, Martínez, Skjelmose en Gregoire als voornaamste rivalen van Paul Seixas voor winst in La Flèche Wallonne 2026. Al kan een outsider altijd voor een verrassing zorgen.